Потому что сегодня, на этом балу, мне можно было все! Улыбаться ему в ответ совершенно искренне, наслаждаться его одобрительным взглядом и комплементами, хотя на задворках сознания зудела противная мысль, что я все-таки не должна...
Что влюбляться в него опасно, потому что мое чувство к королю Атии куда более сильное, чем к Бартеху, принцу Эстара. И если я проиграю Отбор - а ведь я его проиграю! - то это разобьет мое сердце на столько частей, что мне уже больше его никогда не собрать."
"И дело тут не только в крыльях - вернее, в их у меня отсутствии.
Дело было в том, что у меня подобрались слишком сильные конкурентки в борьбе за любовь короля, у которых они были, эти самые крылья!
И еще в том, что каждая из них куда лучше меня подходила на роль королевы Атии.
Кроме того, уже завтра народу Атии предстоит сделать свой выбор. Назвать избранниц, которых они видят подле Райгара на троне Драконьего Королевства. Их выбор будет не в мою пользу - с чего бы им называть мое имя?! - и тут даже король не сможет мне помочь.
Потому что для всех я - чужеземка из далекой страны, которая едва поместилась на их картах, а остальные невесты Райгара - дочери наместников атийских провинций или же высших придворных.
Правда, еще была принцесса Ульрика - удивительно красивая, сдержанная, при наших случайных встречах улыбающаяся мне спокойно и холодно. Именно ее считали самой серьезной претенденткой на роль королевы - потому что породниться и упрочить связи с Островным Королевством для Атии было крайне выгодно, с какой стороны на это ни посмотреть.
Но я приказала себе не думать - ни о ней, ни о завтрашнем испытании. Потому что это были мой бал и мой первый танец. И взгляд, которым Райгар смотрел на меня...
Он тоже был моим.
Правда, на слишком короткое время.
- Как давно ты догадался? - спросила у него, когда музыка закончилась и король повел меня к колоннам, которые подпирали другие избранницы.
Мне было жаль с ним расставаться, хотелось еще немного удержать его возле себя разговором.
- Стал подозревать до того, как мы отправились в пустыню, - отозвался он. Взял меня за руку, поднеся мои пальцы к своим губам. Тепло его прикосновения породило в моем теле легкую дрожь. - Затем лишь утвердился в своих подозрениях, но ждал, когда ты обо всем расскажешь. И ждать мне пришлось довольно долго.
Тут он отпустил мою руку, потому что к нам с самым решительным видом подошла Ульрика.
