Ульрика и Ималь посторонились с застывшими лицами, словно это я была больна заразной болезнью. Зато Крита с Марьям тут же заявили, что меня нужно вышвырнуть с Отбора.
А еще лучше, как и Сирью, - с вершины Храма. И проверить, смогу ли я взлететь.
Если не смогу, то делать мне здесь нечего.
На это я лишь пожала плечами, понимая, что никогда не заслужу их любви. Не только потому, что у меня нет крыльев, но и потому, что стала для них неожиданной конкуренткой - а ведь я даже не могу летать! "
"Наконец, на площадку опустился черный дракон.
Вернул себе истинный облик, затем в двух словах рассказал нам о произошедшем. Да, Сирья выжила - мы были свидетелями, как Райгар успел поймать ее раньше, чем она закончила свою жизнь на мраморных ступенях Храма. Он передал ее королевским лекарям, а ее отца посадили под стражу, и очень скоро начнется разбирательство, так как его обвиняют в покушении на одну из королевских избранниц.
Наконец, Райгар заявил, что нам стоит вернуться к испытанию, но на этот раз проводить его будет Верховный Жрец Бога Атора единолично.
Лотар тут же вышел вперед. Как ни в чем не бывало поклонился королю, поблагодарив его за столь высокую честь, после чего во второй раз ударил своим посохом о камень площадки.
И тот послушно выдал ему имя Ульрики, принцессы Островного Королевства. Затем из золотистого тумана появились имена Этты и Сиды. И, конечно же, девушки с радостью захотели продолжить Отбор. Я смотрела, как они вкладывали свои руки в руки Райгара и как мило заливала краска их нежные щеки.
Затем посох замолчал. Сколько бы раз Лотар ни ударял им об камень, он так больше и не выдал ни одного имени.
Это означало лишь то, что третье испытание прошли только четверо избранниц.
Очень скоро раздались рыдания Криты, Марьям и Ималь, покидавших Отбор. Они громко плакали и сетовали на судьбу, не в силах поверить, что для них все закончилось. Жаловались на несправедливость, пытаясь очернить прошедших испытание избранниц - мое имя, конечно же, прозвучало самым первым, - поэтому Райгар отвел их в сторону, чтобы успокоить и попрощаться.
А мы остались, принимая поздравления от присутствующих на испытании гостей. Я, улыбаясь и кивая, смотрела, как дожидается, когда схлынет ко мне очередь, Тортон. Потому что нам надо было с ним поговорить, очень и очень серьезно.
Но, к удивлению, вместо этого первым ко мне подошел Лотар.
- Принцесса, нам не помешает с вами поговорить, - начал он, и я едва удержалась от смешка.
- Не помешает, - сказала ему.
