Никого! И в лодке нет!
– Лиза? – позвал он и сунулся к тому месту, где она что-то собирала в траве.
Там росла семейка распускающихся кукушкиных слезок. И кругом пусто, а с берегового вала просматривался весь сгоревший поселок…
Стас сразу же понял, куда она ушла, и побежал к руинам электростанции, красным останцем торчащей из березового подроста. Под ногами гремело изуродованное в огне еще крепкое кровельное железо, ловчими петлями тянулись упавшие со столбов провода, и поскольку он смотрел вперед, то все же упал, запнувшись о тяжелый фарфоровый изолятор.
И когда вскочил, то увидел за кирпичными развалинами немого Демиана, стоящего по пояс среди прошлогодней травы. И сразу отлетела тревога…
Далее он шел уже шагом, аккуратно переступая через полузамытые детали от каких-то машин, гнутые рельсы и впечатанные в землю тракторные гусеницы. Немтырь оказался возле костерка один – стоял, оперевшись на палку, что-то жевал и глядел в огонь, над которым висел медный чайник. Его пестерь[38] стоял тут же открытым, а на полотенце лежало сушенное по-остяцки мясо, пучок свежей черемши и кусок калача.
Он не слышал или не захотел услышать, как подошел Рассохин, ел нежадно и самозабвенно.
– Где? – спросил Стас, озираясь. – Жена твоя где?
Тот вскинул глаза, поморгал и указал палкой на старую гарь за поселком, заросшую густым осинником.
– Елизавета с ней? Ты меня слышишь? Елизавета?
Немтырь покивал головой, показал былинку черемши, ткнул ею в сторону осинника и засунул в рот.
– За черемшой ушли?
Он опять покивал и отщепил ножом волокнистое черное мясо.
Рассохин пошел в указанном направлении, выглядывая Лизу средь подроста, миновал заброшенные огороды с остатками кольев и впрямь увидел под ногами уже высокие заросли черемши. Машинально сорвал побег, съел, и показалось, между огарков елей мелькнул серый платок жены немтыря.
– Лиза? – крикнул он и прибавил шагу.
Среди черных пней колыхалась метелка прошлогоднего камыша.
Он метнулся влево, вправо, заметил торную тропку, наискось перечеркивающую гарь, – ничего подобного, лосиная тропа к реке! И пожалуй, после пожара здесь больше не ступала нога человека.
Обманул, сволочь!
Рассохин ринулся в поселок, к электростанции, наливаясь яростью: отвлек внимание, направил не в ту сторону, а сам смылся!
Ну ведь битый, стреляный волк, а провели, как пацана!
Демиан по-прежнему стоял у костерка и ужинал, и это его невозмутимое спокойствие как-то притушило гнев.
– Где Елизавета?! – Стас схватил его за куртку и резко встряхнул.
