Казалось, что на бал в ратуше прибудут только именитые гости и известные аристократы. Возможно, даже маги! Но не простые арендодатели, которые владеют полуразваливающимися зданиями и сдают их приезжим, не предупредив, что вода в колодце может убить…
Может, это и был его план? Заговорить зубы элее, а потом подождать, когда она утолит жажду и откинет хрустальные туфельки.
И я пробормотала то, что всегда отвечала на вопрос соседки, которая спала и видела, как покупает мою квартирку и, ломая стены, объединяет её со своей:
— Не дождётесь!
— Спешу заметить, что я весьма терпелив, — тут же ответил умэ.
И это расслышал? Да он не дракон, он вампир! Только у летучих мышей, в которых по традиции превращаются эти твари слух такой, что другим остаётся лишь позавидовать.
— И я умею ухаживать, госпожа Дуняша, — галантно добавил Севери. — Клянусь, вам не на что будет жаловаться!
«В тесной камере с сухарём на завтрак», — обречённо наблюдая за приближением Липока, продолжила я.
Хотелось в последний момент отвернуться и сделать вид, что не заметила, но тут толстяк завопил, будто встретил бесстыдно богатую престарелую родственницу:
— Госпожа, как же я рад вас видеть!
Белла хихикнула, прикрыв рот ладошкой, а Майя внимательно присмотрелась к Липоку.
Я же взяла себя в руки и постаралась непринуждённо улыбнуться.
— Добрый день, господин Гоц. Не ожидала вас здесь увидеть.
— Определённо, определённо, — хохотнул он и повернулся к Севери: — Высокочтимый умэ, позвольте засвидетельствовать вам своё почтение и заметить, что всецело одобряю ваш выбор дамы.
Он отвесил низкий поклон. Севери молча сузил глаза, лицо моего кавалера превратилось в каменную маску. Кажется вызывающее поведение Липока оскорбило умэ, но он не спешил отвечать резкостью. Меня же бросило в дрожь от мысли, что арендодатель нарочно устроил весь этот цирк, планируя шантажировать меня. Иначе, он сразу бы разоблачил элею перед градоначальником.
— Не помню, чтобы я просил чьего-либо одобрения, — холодно проговорил умэ и чуть склонил голову набок.
— Ваше присутствие на балу обусловлено положением или вы из сопровождения?
В точку! Я так и знала, что Липок не должен быть здесь.
Казалось, после виртуального щелчка по носу толстяк присмиреет, но он и на секунду не замешкался. С широкой улыбкой протараторил:
— Да, господин Соксхлет, я имею честь сопровождать на этот прекрасный праздник одну высокопоставленную особу. Если вы не против, я вернусь к своему покровителю.
