Сладковатый запах отрубленных драконьих голов на стенах тяжело висел в воздухе, и Огонь глубоко вдохнула его. Она обожала этот густой аромат разложения, но ещё больше – перепуганные взгляды солдат, наблюдавших сейчас за ней.
На ступенях дворца появился дракон и бросился навстречу, топая по горячим камням площади. Чёрный ромбовидный узор на его крыльях, как всегда, напомнил принцессе о сестре-сопернице, и хозяйка крепости не смогла сдержать раздражённой гримасы. Однако Искр давно привык к этому.
– Я ждал тебя только завтра… – заметил он, поигрывая раздвоенным языком.
Бледно-жёлтая дракониха молчала, выжидательно прищурив обсидианово-чёрные глаза. – Ваше величество, – добавил он, спохватившись. – Ждал только завтра, ваше величество!
Нотка иронии в его голосе не ускользнула от внимания принцессы, но устраивать брату разнос перед строем подчинённых не годилось. Чуть позже, наедине, её когти заставят наглеца покаяться от всей души.
– Как наша гостья? – спросила она, щелчком хвоста распуская солдат.
– Всё ещё крайне недовольна… Пожалуй, стоило бы перевести её в помещение немного… э-э… попроще.
Добралась до коллекции… попортила кое-что.
– Неблагодарная корова! – прошипела Огонь.
– Что слышно о драконятах? – спросил брат, провожая её в главный зал.
– Снова исчезли… но по Небесному королевству недавно прошёл слух, что они спалили дотла сторожевую заставу на северном побережье и вырезали там всех – видимо, в отместку за своё заточение у Пурпур.
Искр озабоченно поджал крылья.
– Думаешь, они на это способны?
– Я ничего толком о них не знаю.
На арене смотреть было не на что, какие уж там массовые убийства, однако Пурпур они отделали на славу, так что всё может быть, внешность обманчива. – Огонь подошла к длинному столу, заставленному едой. – Знаю одно: они мне не нравятся! Жаль, не добралась в своё время до всех пяти яиц!
Она схватила со стола убитого ястреба и откусила голову с таким хищным удовольствием, будто держала в когтях нахальную морскую или коварную радужную.
– С Рубин не получается? – покачал головой Искр.
"
"– Эта самозваная королева небесных – тоскливая зануда! – свирепо зарычала дракониха. – Хочет, видите ли, сначала навести порядок, укрепить свой трон, а потом уже воевать за меня. Ещё хуже, чем её вредная мамаша! Слушаться совершенно не желает, ни одной приличной битвы за последние недели. Пора, наверное, от неё избавляться.
– Досадно, – согласился принц, кидая в пасть горсть фиников.
– Ещё бы! Так и тянет кого-нибудь прикончить.
