Но на Ашшуре любой подобный совет принимался за прямое указание и исполнялся беспрекословно.
И последний, самый загадочный, мистический и недоступный артефакт – Венец властителя. Вот только я бы сказала – властительницы. Так уж сложилось исторически, что на Ашшуре правили исключительно королевы, и никогда не правил ни один король. Причин книга не раскрывала. Зато, говорила о том, что артефакт находится в пещере предков и взять его (сущие пустяки) может любой желающий, владеющий амулетом власти. И не важно женским или мужским.
Странно. Если все так просто, как указано в фолианте, тогда почему теперешний повелитель не войдет в пещеру предков и не возьмет венец? Ответ нашелся чуть ниже. Оказывается, попытки присвоить венец были, но все они закончились гибелью рискнувшего. Погибали и те, кто без венца пытался сесть на трон Шезму.
Все упиралось в загадочную пещеру предков. Полистав разделы, ничего конкретного об этом не нашла. Ответ отыскался сам, когда я дошла до отборов. О них возвещал оракул, когда акуна-матата местного правителя, растущая отдельно и воспитывающаяся в другой семье достигала возраста.
Причем, если это был принц, то в отборе участвовали дамы, а если принцесса – то мужчины. Мда, я бы рога пообламывала тому, кто рискнул бы у меня новорожденного ребенка отобрать и отдать неизвестным людям. Да еще так, что до совершеннолетия я бы не имела возможности общаться со своим чадом. Не завидую женам повелителей! У меня не было своих детей. Как-то не случилось, но это вовсе не означает, что материнские чувства мне не свойственны.
Конкурсов всегда было три. Первые два могли оказаться любыми: от проскакать на одной ножке вокруг дворца до поймать дикого мунша. Что это за зверь, я не представляла, но книга гласила, что отличался он яростью и свирепостью. Надеюсь, сия участь меня минует. Как-то не хотелось ни прыгать, ни охотиться.
А последний конкурс для всех отборов был одинаков. Участники и повелитель заходили в пещеру предков. Там, по мнению авторов, хранилось немалого загадочных предметов, но выбор осуществляло зеркало истины.
Бред! Первым к артефакту подходил император, и на глади проступал облик его отпрыска. Так все жители Ашшура узнавали, кто является действительным наследником правителя.
Дальше начиналась совсем, на мой взгляд, чертовщина. К зеркалу подходили участники, и артефакт открывал им проход в лабиринт. Причем, чем честнее и бескорыстнее помыслы конкурсанта, тем его путь проще.
