Несколько шиен, включая Риону, беспрепятственно прошли круг, возложили дары Шезму и еще нескольким местным божествам и благополучно вернулись счастливые и довольные. Напряжение спадало. Наверное, на этот раз интуиция меня подвела и конкурс действительно оказался не сложным. Он сводился к тому, чей защитник круче и рогатее. Кстати, главный бонус отбора Шезму не всех одинаково принимал. У некоторых шиен дары так слабо тлели, что с моего места пламя почти не было видно. Но жрец возвещал, что таки да – принял и защитит. Но, видимо, стараться будет не сильно.
Следующей шла Сора Нуан. Та самая шиена, которая больше всего возмущалась ароматом моих даров. Рыбоненавистница! Но это я так, на самом деле за отбор не переживала, потому что не планировала побеждать и выигрывать.
Девушка ступила на мраморную дорожку, обернулась, улыбнулась и… И застыла. Вот реально застыла, словно все мышцы на ее лице заледенели. Как зомби с нелепой, приклеенной улыбкой она развернулась и, слегка раскачиваясь, побрела к обелискам. Но дошла только до озера.
Шиена остановилась, задергалась и вдруг прыгнула прямо в лаву. Пронзительный, полный страха и боли крик унесся под своды Храма, и озеро поглотило невольную жертву.
Не обмануло. Мое предчувствие никогда не подводило! Никогда! От ужаса дыхание перехватило. Если бы и захотела завопить – не смогла бы. Судя по всему, окружающие испытывали нечто подобное, потому что тищину разбавляло лишь зловещее клокотание озера.
- Пути богов неисповедимы! – наконец, отмер жрец. Кажется, именно его случившееся тронуло меньше всех.
- Дочь! Там моя дочь! – завопил длинный тощий шиен, стоящий рядом с повелителем.
- Ей уже не поможешь, Грасс! – Рей Лигейрос положил большую руку на плечо ашасса, и длинный как-то сдулся, а потом и вовсе уткнулся лбом в подставленное плечо родителя.
- Воля богов должна быть исполнена! Отбор продолжается! – завизжал жрец.
У него словно крылья выросли и голос прорезался. Мои же подозрения к местному духовенству только усилились. Более того, слишком странно вела себя Сора перед смертью.
Слишком. И, могу поклясться, прыгать в озеро не хотела. Не зря он дергалась – пыталась бороться. Вот только с кем? Слишком уж часто всплывает руна подчинения. Что если и шиену Нуан заколдовали? Если это так, то пазл складывался. Но озеро поглотило все улики, и теперь вряд ли можно было что-либо узнать.
Когда наступила моя очередь, я уже изрядно накрутила себя. Ноги не слушались, а колени дрожали. В торбу вцепилась, как в спасательный круг.
