Оракул возвестил об этом, лучшие женщины Ашшура готовы испытать судьбу. Как вы знаете, такое событие всегда проходит по-разному и зависит лишь от воли богов. Так вот… - Он откашлялся и продолжил: - Первое испытание состоится сегодня!
- Как сегодня? Сегодня? В самом деле? – по толпе прошел удивленный ропот.
Шиен Хассер так выпучил глаза, что я испугалась. Казалось они сейчас выскочат и, как шарики от пинг-понга, поскачут по каменному полу. Не знал. Даже не догадывался. Не зря он мне, когда озвучивал дату первого испытания, указал месяц.
Ну, что ж… Как говорится, раньше сядешь, раньше выйдешь. В смысле, раньше начнешь – быстрее отмучаешься. Лично я, после богов, нападений и прочей чертовщины, готова уже ко всему.
- Первое испытание состоится сегодня! – с нажимом повторил шиен Энавель, заставляя недовольных замолчать. – Оракул донес волю богов. Или кто-то хочет поспорить с ним?
А быстро этот щуплый рогатик в себя пришел. Сначала стоял трясся растерянной тушкой, а сейчас вон как заговорил.
- Но, позвольте… - Вперед вышел тот самый жрец – главный по Шезму.
- Не позволю! – отрезал повелитель. – Никто не в праве спорить с богами, даже их служители.
Златотоговому предлагалось утереться. И, хотя он был крайне недоволен происходящим, спорить на глазах общественности не посмел.
- В чем заключается первое испытание? – голос отца заставил притихнуть даже тех, кто и после речи Энавеля все еще негодовал.
- Как ни странно, оно весьма простое. Девушкам следует просить защиты богов, как и положено на нашем празднике.
Чем сильнее бог, ответивший на ваши молитвы, тем легче вам будет пройти два других испытания!
И все? Вот так пойти, высыпать содержимое торбы в каменные чаши, сказать богам Ашшура все, что я о них думаю и все? Ерунда какая.
- Ты ничего не путаешь, Карл? – тихо спросил отец.
Но я-то стояла рядом, а поэтому слегка подвисла. Поразили меня два момента. Рей вот так запросто мог общаться с верховным ашассом Ашшура? Значит, этих двоих связывает нечто кроме титулов и власти. И второе… Карл! Карл – это он серьезно? Имя, конечно, громкое, старинное, но очень уж смешное.
- Предсказание было предельно ясным, - отозвался Карлуша.
Но тут отмер шиен Хассер. Он развил бурную деятельность, выстраивая нас в нестройную линейку. Предполагалось, что круг почета вокруг озера мы пройдем по очереди. Я оказалась самой последней из шиен, за мной стояли только две моих ши. Причем Элсу стояла самой последней, а Ирилла шла первой.
- Начинайте! – приказал повелитель.
