Уже на выходе со двора слегка попридержал рыжего ординарца:
— Погоды стоят тёплые, а?
— Тебе чего, генералов племянничек? — сразу напрягся он, но у меня на тот момент ничего такого не было, просто светлое состояние души.
— Погоды, говорю, тёплые! Как дома-то, что из родной станицы пишут?
— Ничё не пишут. Жена неграмотная.
— Да я знаю.
— А чё ж спросил?
— Так, для поддержания разговору. Ты Прохора не видел?
— В церкви он, — отмахнулся дядин казак. — Свечи по тебе ставит. Говорил, что собственными глазами видел, как ты в болоте утоп.
— Ну было дело… так, чуток, — засобирался я. — Пойду, утешу старика…
— Да его уже половина полка утешила, за такое дело каждый рад был стопочкой проставиться. А ты опять живой…
— Сам удивляюсь. — Дальше болтать смысла не было, без того знаю, как меня все здесь любят. И не то чтоб злые али из зависти, хлопцы у нас хорошие, просто традиция такая: раз ты генеральская родня, значит, огребай за двоих, не гордись перед людьми чужими эполетами.
В станицах-то ещё покруче будет.
Это ты на войне там есаул, войсковой старшина, батька-атаман, а в мирной жизни разок со стариками на завалинке не поздоровкаешься — всё, обид аж до Рождества не забудут, а бабки их ещё и выскажут со слезами, с укором за высокомерие. В миру все равны, все одной семьёй живём, одним воздухом дышим, по одной земле ходим. Посему, раз ты начальство, дак с тебя и спрос больший. Мне этот спрос с первого дня пребывания в полку аукается. Если б не Прохор…
Я добрался до небольшого сельского майдана перед церковью и осторожно, из-за угла, оглядел прилегающую территорию.
Так и есть, у входа, привычно сцепившись языками, стояли две печально знакомые старушки. Те самые, что чуть не ухайдакали меня в прошлый раз.
И что делать? Ждать своего же денщика тут, пока он там, может, перед иконами на коленях слезами горючими умывается? Через ограду лезть, так риск шаровары порвать, а напрямую в храм божий идти — верная смерть!
Старушки тоже на минутку прекратили разговор, одна прислушиваясь, другая принюхиваясь.
Зуб даю, они таких, как я, за версту чуют, на сажень под землёй видят и уж точно на дух не переносят. Может, из пистолета в воздух пальнуть, они отвлекутся, а я и прошмыгну? Ага, как наивная мышь между двух опытных кошек-крысодавок с религиозным креном на оба полушария? Причём не только мозговых, прости меня господи…
— Дяденька, а ты чего здесь прячешься?
— Ой, — сказал я, вернувшись на землю после полуторасаженного прыжка вверх по вертикали.
