Представители эсеров оказались в большинстве во многих провинциальных Советах, солдатских комитетах. В отличие от других социалистических партий социалисты-революционеры были против захвата власти революционной демократией. В России, по мнению эсеровских лидеров, ещё не созрели условия для социалистической революции. Оценивая февральские события как буржуазную революцию, эсеровские вожди видели спасение России в сотрудничестве с несоциалистическими элементами, в поддержке Временного правительства, «поскольку оно будет выполнять объявленную им политическую программу», и подготовку Учредительного собрания.
Меньшевики накануне падения самодержавной власти фактически не имели единой партийной организации, но благодаря популярности её активистов, работавших в больничных кассах, кооперативах, «рабочих группах» военно-промышленных комитетов, сумели занять лидирующее положение в большинстве центральных и местных Советов.
С конца февраля и до начала сентября председателем Петроградского Совета являлся меньшевик Н.
С. Чхеидзе, а из семи членов Президиума четверо также представляли меньшевистскую партию, что определенным образом сказалось на политической линии Петросовета. В мае 1917 г. партия меньшевиков — РСДРП (объединенная) насчитывала около 45 тысяч человек, в конце лета уже 200 тысяч.
Меньшевики рассматривали Февральскую революцию как общенациональную, общеклассовую. Поэтому главной их политической линией после Февраля становится создание власти, опирающейся на коалицию сил, не заинтересованных в реставрации монархии.
В отличие от большевиков, выдвигавших на первый план фактор классовой борьбы, меньшевики выступали за гражданский мир в обществе, занимали оборонческую позицию в вопросе об отношении к войне.
Рост влияния большевиков. Партия большевиков — РСДРП(б), выйдя из подполья, насчитывала в своих рядах около 24 тысяч членов. В этот период их позиция по большинству основных вопросов, касающихся перспектив революции, не отличалась от позиции меньшевиков и эсеров.
Не случайно Русское бюро ЦК РКЛ(б) было готово к объединению с меньшевиками.
Объединительным тенденциям был положен конец с возвращением в Петроград из эмиграции лидера партии большевиков В. И. Ленина. Для большинства руководства партии его приезд в ночь с 3 на 4 апреля был неожиданностью. Революционная цель делала для Ленина приемлемыми все без исключения средства.
