— Мадемуазель де Сент-Клер теперь под особой защитой его величества. Неосторожные слухи могут дорого обойтись.
Когда гости наконец разошлись, я чувствовала себя совершенно разбитой. Мадам Мелва, заметив моё состояние, с беспокойством посмотрела на меня.
— Адель, дорогая, ты выглядишь ужасно. Что с тобой?
— Просто устала, — соврала я. — Долгая дорога, волнение.
— Конечно, конечно, — участливо кивнула свекровь. — Иди отдыхай. Завтра у нас важный день — приём во дворце, помнишь? Нужно хорошо выглядеть.
— А разве его величество не отменил этот прием?
— Ох, дорогая, ты витала в облаках, когда мадам Уэстбрук говорила, что на этот прием приглашены дипломаты разных стран и отменить было бы оскорблением.
— Ясно, — отрешенно кивнула я, направляясь к лестнице, — что ж, добрых снов, мадам Мелва.
— Добрых снов, Адель.
Поднявшись в отведённую мне комнату, я долго стояла у окна, глядя на огни столицы. Принц Александр мёртв. Может быть, зря он вернулся в столицу…
Глава 40
День приема во дворце был пасмурным, под стать моему настроению.
После вчерашних новостей о смерти принца, сама мысль о появлении в том месте, где скорее всего я увижу его убийцу, вызывала у меня тревогу. Но отказаться от участия в мероприятии было невозможно — мадам Мелва уже разослала подтверждения, а Делии нужна была информация для ее деловых планов.
Дворец встретил нас приглушенной атмосферой траура. Черные ленты украшали колонны, слуги были одеты в темные ливреи, а разговоры велись вполголоса. Нас провели в просторный зал, где я сразу же оказалась в плену светской беседы мадам Мелвы с полноватой дамой с высокой прической, увенчанной яркой и совершенно безвкусной цветочной композицией.
Слушая сплетни, которым, казалось, не было конца, я, с трудом подавляя зевки, рассматривала прибывающих на прием гостей, пока, наконец, не заметила входящую в зал Делию, которая, увидев меня, тотчас направилась в мою сторону.
— Ты вовремя, — прошептала я, подхватив Делию под руку и рванув подальше от двух старушек. — Еще немного, и я бы сбежала отсюда.
— Я это заметила, — со смехом проговорила Делия, потянув меня в сторону фонтана. — Идем, познакомлю тебя с девушками, уверена, они тебе понравятся.
— Все что угодно, лишь бы подальше от свекрови, — простонала я, послушно следуя за ней.
Делия подвела меня к двум девушками. Что-то в их манере держаться сразу привлекло мое внимание.
— Кэтрин, — представилась темноволосая, протягивая руку.
— Александра, но можете звать меня Алекс, — добавила ее спутница.
