— А что за планы у знаменитого Ветра? — поинтересовалась леди Дебора.
— Весенний кубок в Норвегене, летние скачки в Амиене, — перечислила я. — Мастер Жером считает, что он готов к серьезным соревнованиям.
— Амбициозно, — заметил граф Элиот. — Но после успеха в Королевском кубке вполне оправданно.
Далее вечер прошел в приятных беседах о лошадях, планах развития коневодства в регионе, перспективах торговли. Гости с интересом слушали рассказы о столичных скачках, делились местными новостями, обсуждали возможности сотрудничества.
К десяти вечера приглашенные начали разъезжаться. Леди Дебора была среди последних.
— Адель, дорогая, — сказала она, прощаясь, — ты выглядишь немного встревоженной. Все ли в порядке?
— Просто усталость после долгой дороги, хлопоты перед приемом, — ответила я.
— Береги себя, — леди Дебора мягко сжала мою руку. — Успех — это прекрасно, но он требует мудрости в обращении.
Когда последние гости уехали, я обошла дом, проверяя, все ли в порядке. В кабинете застала мастера Жерома за составлением планов тренировок.
— Мастер Жером, — окликнула я его, — как дела с новым конюхом? Джеймс хорошо вписался в работу?
Старый коневод поднял голову от бумаг и задумчиво почесал бороду.
— Работает исправно, госпожа. Опыт у него большой, с лошадьми обращается умело. Конфликтов с другими конюхами нет.
— Но что-то вас смущает?
— Наблюдательный он больно, — мастер Жером поморщился. — Первый день всю планировку конюшен изучил, расспрашивал про соседние дороги, про то, кто как часто к нам ездит.
Говорит, хочет знать, что к чему, но не как конюх интересуется.
— Как же?
— Как человек, которому нужно что-то охранять. Или высматривать, — мастер Жером помолчал. — Может, я придираюсь…
— Продолжайте присматривать за ним, — велела я. — И если заметите что-то странное, сразу докладывайте.
— Будет исполнено, госпожа.
Поднявшись в свою спальню, я села перед зеркалом, расчесывая волосы. Отражение показывало усталое лицо — день выдался насыщенным.
Принц Александр… кто ты такой? Мысли о нем не давали покоя.
Когда он был раненым Томасом, он беспокоился о нашей безопасности. А теперь вдруг открыто заявляет о желании посетить поместье. Что изменилось? Или это часть какого-то плана?
Что ж, слишком долго мне везло в этом мире. Удачный развод, успешные конюшни, триумф Ветра. Но в жизни за удачу всегда приходится платить.
И мне начинало казаться, что что-то сжимается вокруг меня невидимой петлей, которую затягивают медленно и осторожно.
