У входа в дом красовались два больших вазона с цветами, а ступени крыльца были вымыты до белизны.
Но самое удивительное зрелище ожидало меня у самого крыльца. Вся моя «семья» — Марта с племянницами Кларой и Мари, Пьер с сыновьями, Себастьян, Анри, Жак и Сэм — выстроилась встречать меня, словно я была королевой, возвращающейся из дальнего похода.
— Госпожа! — воскликнула Марта, первой бросившись ко мне, когда я выходила из экипажа. — Наконец-то вы дома! Мы так волновались!
— Мама! — радостно откликнулась Люси, обнимая свою мать, пока та приветствовала меня.
— Добро пожаловать, мадам, — степенно произнес Себастьян, но даже его обычно невозмутимое лицо светилось от радости. — Надеюсь, поездка прошла успешно?
— Более чем успешно, — улыбнулась я, оглядывая собравшихся. — Но расскажите лучше о ваших успехах! Поместье выглядит просто великолепно!
Жак и Сэм подскочили ко мне, наперебой начиная рассказывать о проделанной работе:
— Мы помогали Филиппу с крышей! — выпалил Жак. — И носили кирпичи для печки!
— А я научился класть черепицу! — не отставал Сэм.
— Филипп сказал, у меня настоящий талант!
— И конюшни готовы! — добавил мастер Жером, его глаза светились гордостью. — Анри проделал великолепную работу.
Пьер подошел ближе, снял шляпу и поклонился с достоинством старого слуги:
— Рады видеть вас дома, госпожа. Теперь все встанет на свои места.
— Пьер прав, — согласилась Клара, одна из племянниц Марты. — Дом был красивый, но какой-то пустой без вас.
— Мы каждый день говорили: «Вот бы госпожа это видела!» — подхватила ее сестра Мари.
— Ну что же, — сказала я, — проводите меня в дом. Хочу увидеть все своими глазами. А после ужина, Себастьян, — я обратилась к дворецкому, — прошу вас отчитаться о проделанной работе. Хочу знать все до мелочей.
— Конечно, мадам, — он поклонился. — Я приготовил подробный отчет обо всех работах и расходах. Думаю, вы останетесь довольны результатами.
Экскурсия по обновленному дому заняла почти час. Каждая комната была приведена в порядок и отремонтирована.
В гостиной заново оштукатурили стены и покрыли их свежей краской нежно-голубого цвета. Библиотека избавилась от затхлого запаха сырости, книги были очищены от пыли и расставлены по полкам. В столовой отполировали до блеска старинный стол и заменили прогнившие половицы."
"Но больше всего меня поразили мои собственные покои. Спальня была полностью обновлена — новые шторы из тонкого шелка, покрывало с тонкой вышивкой, свежие цветы в вазе на туалетном столике.
