В день бала Эвантея начала готовиться почти с самого утра. Она достала из шкафа красивое серебристо-серое платье в пол, тщательно отгладила его, проверила туфли, накрасилась.
– Все, мне нужно бежать, – пробормотала она, нанеся последний штрих.
– Куда? – растерялась я. – Ты же еще не одета.
– Нет, не на бал. А на прическу. Шестикурсница из землевичек делает шикарные прически. К ней очередь на разные праздники за полгода записывается. Мне удалось урвать себе окно.
– Здорово.
– Все, меня нет.
Эва схватила сумку и унеслась.
А я облегченно вздохнула и потянулась к книге. Нет, это было очень здорово, что подруга идет на бал с парнем, о котором мечтала. Но стоило быть честной с самой собой: предпраздничная суета только расстраивала и напоминала о собственной ущербности. Я бы даже сбежала на весь день в библиотеку, чтобы не смущать Эву и не загоняться самой, но она была закрыта. Господину Кэтерсу тоже хотелось праздника. Так что пришлось сидеть в комнате.
Стук в дверь отвел от романа о лихих пиратах.
Я поднялась и пошла открывать.
– Привет, – на пороге оказался Иррис с большой коробкой в руках.
– Привет, – я улыбнулась.
Если честно, не ожидала его сегодня увидеть. Хотя парням ведь не нужно столько времени на подготовку, сколько тратят девушки.
– Ты одна?
– Да, Эва ушла… делать прическу.
– Здорово. Можно войти?
Спохватившись, я посторонилась, пропуская универсала в комнату, и закрыла дверь. Он положил коробку на мою кровать и кивнул:
– Я кое-что принес тебе.
Посмотришь?
Хмыкнув, подошла к коробке и сняла с нее крышку. Убрала слой тонкой пергаментной бумаги и растерянно нахмурилась. Это шелк?
– Что это?
– Доставай, – со странной улыбкой произнес Иррис.
Я осторожно подхватила тонкую ткань и потянула на себя. К моим ногам хлынула волна изумрудно-зеленого шелка. Платье… Это было невероятно красивое платье из альгалита. Длинное, до самого пола, с затейливой вышивкой и узким поясом, оно казалось настоящим произведением искусства.
И явно стоило целое состояние. Я таких не то что в руках не держала, никогда даже не видела.
– Что… – выдавила ошарашенно. – Зачем это?
– Мой подарок тебе.
– Ты с ума сошел?
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной на Новогодний бал, Искорка, – честно ответил универсал. – Поэтому принес тебе платье.
У меня даже не нашлось слов для ответа. Приглашение… Неожиданное, как снег на южном побережье летом. Да, мне, наверное, должно быть очень приятно.
