Знала ли я, что он предложит именно это? Да. С того самого мгновения, как стала свидетелем его беседы с Тэйном.
«Я продлю действие договора, заберу Элис с собой», — так он сказал своему другу и будущему родственнику. Я хорошо это расслышала, запомнила, и у меня было достаточно времени, чтобы подумать над ответом. Хотя сегодняшнее предложение оказалось невероятно щедрым, что скрывать. Гораздо более щедрым, чем я могла себе вообразить.
— Нет.
Мне показалось, Айтон не сразу осознал мой ответ. Моргнул, и на лице появилось совершенно не свойственное ему недоверчиво-беспомощное выражение.
— Что? — переспросил сипло.
— Благодарю за щедрое предложение, — пояснила я, прячась за образом великосветской леди. — Но вынуждена отказаться.
Ровная спина, сдержанный тон, легкая улыбка — госпожа Джиас гордилась бы воспитанницей. Именно она учила меня, как нужно отказывать, чтобы не оскорбить собеседника и пресечь дальнейшие споры на эту тему.
К сожалению, или к счастью, воспитатели Айтона явно учили его чему-то другому, и заканчивать разговор он не спешил.
— Чем же вас не устраивает мое, как вы выразились, «щедрое предложение», госпожа Бэар?
Маг опомнился быстро, слишком быстро. Тоже выпрямился, прищурился.
Хочешь выяснить все до конца? Хорошо, пусть будет по-твоему.
— В качестве кого ты приглашаешь меня в Лагор, Айтон? — отбросила я церемонии.
— Моей альтэ, разумеется.
Высший тоже перестал играть. Наклонился вперед, прожигая меня взглядом.
— Временной? — вопрос повис в воздухе.
И я добавила устало: — У тебя есть невеста, Айт, ты это знаешь, я это знаю... Ты скоро женишься, и я не хочу...
— Я не собираюсь пока жениться, — резко перебил он. — Кто бы там что тебе ни говорил.
— И как долго продлится это «пока»? Год, два, десять?
— Какая разница? — нахмурился маг. Ему не нравилась моя настойчивость, но я не собиралась отступать. Он сам затеял этот разговор. — В ближайшие годы точно. И все это время мы будем вместе.
— А потом?
— Потом ты получишь все, что пожелаешь.
Достойную жизнь не в разоренной мятежной Варрии, а в спокойном Лагоре, где никто никогда не посмеет тебя обидеть.
Отрицательно качнула головой и лицо высшего еще больше потемнело.
— Я не готов с тобой расстаться… Мне казалось, ты тоже...
Да, Айт, я тоже... Ты даже не представляешь, насколько. И замечательно, что не представляешь.
— Мне хорошо с тобой. Думаю, ты и сам это чувствуешь, — коснулась его руки, и сильные пальцы дрогнули под моей ладонью.
