– Вам сколько лет, леди Джейн? – озадачил он меня встречным вопросом, сам при этом расслабленно откинувшись на спинку стула. Я хотела было ляпнуть, что далеко за тридцать, потом мысли заполошно метнулись к восемнадцати, но в итоге вышло, что я просто вылупилась на него, не зная, что сказать. – Не отвечайте, я и сам в курсе. Но если судить по вашему поведению, то, выходит так, что вместо восемнадцатилетней уравновешенной леди передо мной вы часто предстаёте как девочка, коей только вчера исполнилось пятнадцать.
Его слова возмутили меня до глубины души, более того – обидели, но одновременно с этим заставили задуматься.
Ален прав: меня штормит. Настроение скачет туда-сюда, как сайгак по степи. Что происходит с моей личностью? Смотрю в зеркало – это не я, не Елена Алексеевна, и внутри тоже уже не совсем я. Словно моя личность под влиянием воспоминаний и иного тела медленно, но верно трансформируется из двух в новую, третью. И слова, сидящего напротив молодого человека, помогли осознать эту тривиальную истину в одно мгновение.
– Простите, лорд Ален, – выдохнула я, – что ворвалась к вам без приглашения и без стука, просто я…
– Испугались? – проницательно заметил мужчина и поднялся из-за стола. Подойдя ко мне, выверено, очень галантно слегка поклонился и предложил руку: – присядьте. Обсудим.
На автомате сделала положенный книксен, вложила в его тёплую, сильную ладонь свою и позволила маркизу подвести меня к мягкой, обитой тёмно-синим бархатом софе.
– Всех работников я собирался уволить и без того случая с собаками в гостевом крыле, – продолжил говорить Ален, пока я устраивалась на краешке сиденья.
– Вы опасаетесь слухов по городу с описанием вашей внешности?
– Не в бровь, а в глаз, – устало выдохнула я.
– Может, стоит перестать скрываться? Зачем? – мужчина присел на кресло и цепко посмотрел прямо мне в глаза. – Я всё ещё чувствую вину за то, что чуть не покалечил вас, леди Джейн. Я несу ответственность за ваше здоровье и благополучие в целом и не только потому, что меня попросил дедушка, погодите возражать, – остановил он меня, стоило мне открыть рот, – вы сейчас одна, вам некому помочь.
У вас за спиной нет сильных покровителей, таких как отец или брат. Вас рано или поздно найдут, на том же рынке; простой случайности хватит. И ваши вполне умелые, должен признать, переодевания мало, чем помогут. Если кто-то задаётся конкретной целью и не жалеет средств на её осуществление, то он непременно добьётся успеха в своих начинаниях.
