Он встал с трона и вновь повелительно махнул крылом. Из тени появилась молодая дракониха злобного вида с корзинкой серебряных браслетов. Поставила её перед Мракокрадом и свирепо оскалилась.
– Спасибо, Зубаста, – добродушно кивнул он и окинул взглядом двор. – А где же наш гость? Ага, вон он. Пусть подойдёт сюда, ему будет любопытно."
"Песчаный дракончик уже смутно подозревал, кто это, и всё равно ощутил комок в горле, когда из толпы выскользнул его собственный дед и встал бок о бок с Ночным королём.
– Кто это? – подозрительно зашипела Зубаста.
– Что в нашем тайном королевстве понадобилось песчаным?
– У нас нет больше причин таиться, – наставительно заметил Мракокрад. – Более того, нам требуются верные союзники и торговые пути, а этот песчаный может обеспечить на севере и то, и другое. Выгода такого сотрудничества станет особенно очевидна, если ледяные драконы решат подло напасть на нас, а мои видения подсказывают, что это вполне вероятно… Добро пожаловать, Стервятник!
Глаза дракона, разрисованного черепами, жадно оглядывали двор.
Оценивает богатство ночных, догадался Вихрь. Он пригнулся ещё ниже, не в силах отделаться от страха, что обсидианово-чёрные глаза деда отыщут его, как ни прячься.
– Эти браслеты, – продолжал тем временем король, – так же как и вчерашние, обеспечивают любому, кто их наденет, суперсилу и неуязвимость. Неплохо, правда? Есть желающие?
– Я! Я! – раздались голоса в толпе. – Я! Я! Я!
Толкаясь и размахивая лапами, вперёд выскочили сразу несколько десятков драконов и тут же принялись драться между собой.
Остальные расступились, освобождая место и подбадривая бойцов криками, шипением и хохотом. Мракокрад с лёгкой улыбкой наблюдал, как его подданные жестоко избивают друг друга. Двор покрылся стонущими ранеными, а десять задыхающихся окровавленных победителей, шатаясь, окружили корзину.
Однако едва серебряные браслеты защёлкнулись у них на запястьях, раны мгновенно зажили, сами драконы стали выше и плечистее, их чёрная чешуя заблестела, и под ней забугрились налитые новой силой мышцы.
Благоговейно отведя назад крылья, они низко поклонились Мракокраду.
Вихрь переглянулся с Холодом, увидев в тёмно-синих глазах друга отражение своих худших страхов.
Ночной король готовился к войне и создавал армию из супербойцов, которым предстояло убивать ледяных.
Глава 19
Песчаный дракончик не мог больше смотреть, как Стервятник с Мракокрадом стоят рядом и болтают, будто старые друзья, намереваясь разорвать на части весь мир.
