* * *Судя по положению солнца, прошло не меньше двух часов с тех пор, как драконы пронеслись над нашими головами, приземлившись в долине, — это прозвучало, словно череда громовых раскатов, и заставило землю содрогнуться.
Я уже встретила двух зеленых, одного коричневого, четырех оранжевых и…
Мое сердце замерло, а ноги словно приросли к лесной дорожке, когда в поле моего зрения попал красный дракон, голова которого виднелась высоко-высоко, прямо под пологом огромных деревьев."
"Это был не мой дракон. Я не знала, откуда именно, но я знала.
Я задержала дыхание, стараясь не издать ни звука, когда его голова качнулась вправо, затем влево, и опустила глаза, почтительно склоняя голову.
За последний час или около того я видела, как драконы взмывают в воздух с кадетами — теперь уже всадниками — на спине, но я также видела и клубы дыма, а у меня не было желания стать горкой пепла.
Дракон вздохнул, затем продолжил свой путь, его когтистый хвост взмыл вверх и зацепил одну из низко висящих веток.
Сучья начали падать на землю с чудовищным треском, и только когда шаги стихли, я наконец подняла голову.
Я встретила драконов всех цветов, и ни один из них не заговорил со мной и не дал мне того ощущения связи, которое, по преданию, мы должны чувствовать.
Желудок болезненно сжался. Что, если я одна из тех курсантов, которым суждено никогда не стать всадниками? Та, кого снова и снова возвращают на первый курс, пока в конце концов что-то не заставит меня вступить в смертельную схватку? Неужели все было напрасно?
Эта мысль была слишком тяжела, чтобы нести ее.
Может быть, если бы я могла увидеть Долину, ставшую полем для Молотьбы, целиком, у меня появилось бы чувство, о котором говорил профессор Каори?
Я поискала взглядом ближайшее дерево, на которое можно забраться, и полезла вверх, перебираясь с ветки на ветку. Боль тут же вспыхнула в руках, но я не позволяла ей отвлекать меня. Кора цеплялась за бинты, которые все еще скрывали мои ладони… Теперь они страшно бесили, заставляя останавливаться через каждые несколько футов и отрывать ткань от коры.
Я была уверена, что самые высокие ветви не выдержат моего веса, и остановилась, забравшись примерно на три четверти дерева, чтобы осмотреть окрестности.
Неподалеку от меня, слева, два зеленых дракона ярко выделялись на фоне осенней листвы. Как ни странно, именно в это время года у оранжевых, коричневых и красных было куда больше шансов слиться с окружающим миром.
