Герцог пришел бы в ярость, знай он, в какие подробности о его персоне и личной жизни посвятила Ханну мачеха! – Хуже только Селия, хотя та ограничивается тем, что просто превозносит вас до небес, зато не дает советов, как лучше всего… – Она замолчала в совершеннейшем ужасе от того, что язык работает быстрее, чем ум. Ханна чуть было не призналась ему, что Розалинда настоятельно советует ей его соблазнить.
– Лучше всего – что сделать? – заинтересованно спросил герцог.
Опустив голову, она старательно помешивала свой чай.
– Сделать брак счастливым, – пролепетала Ханна.
И он, кажется, догадался. Даже закашлялся, а потом выдавил совершенно незнакомым голосом:
– Действительно.
– Отчасти поэтому она и заказала столько новых нарядов, – продолжала выпутываться Ханна. – Магазины – единственный способ ее отвлечь.
– Кажется, вы с ней объединили усилия.
Некоторое время Ханна смотрела на него в замешательстве. В голове звучали наставления Розалинды о том, как следует исполнять супружеские обязанности. Потом до нее дошло, и ее всю окатило жаром.
Похожее ощущение уже было в тот день, когда он принес приглашение на бал и увидел ее в расползающемся на куски платье.
Ханне не хотелось увиливать, тем более что нужно было продолжать разговор на дружеской ноте, стараясь все же не переусердствовать. Она пожала плечами.
– Вы же сами велели мне, чтобы я с ней не спорила.
– Хоть в этом вы решили мне не перечить, – кисло отозвался Маркус.
Ханна сделала большие глаза.
– Вы намекаете, что я проявила упрямство и отказалась вам помогать?"
"– Разве? – Его брови сошлись на переносице.
– Если вам так показалось, прошу прощения. Мне следовало сказать: согласились помогать, но под принуждением.
– Так гораздо лучше, – не задумываясь, воскликнула Ханна. – Если меня в чем-то обвиняют, я бы предпочла, чтобы перечень моих грехов был составлен правильно. – Прихлебывая чай и глядя на герцога поверх своей чашки, она увидела его удивленные глаза, подмигнула, а потом улыбнулась.
– Понятно. – Маркус подался вперед, поставил локти на стол.
– Тогда позвольте добавить одно немаловажное замечание: вы исполняете свою роль очень убедительно.
Ханна едва сдержала удивленный вздох, что, казалось, весьма позабавило герцога. Подняв чашку, он отсалютовал ей, сопроводив свой жест кивком.
– Ну, что вы… Не стоит меня благодарить, – сказала она, смутившись. – Я просто старалась следовать вашим указаниям.
– Или не старались – смотря по настроению, – усмехнулся он.
Ханна покраснела.
