Ханна надеялась, что танец поможет ей вернуть присутствие духа. Но как проигнорировать прикосновение его руки, которая так уверенно легла ей на спину?!
А что бы сказали почтенные обитатели Мидлборо, если бы их самый завидный жених взял да и женился неожиданно для всех? Конечно, они бы сгорали от любопытства. Конечно, пошли бы слухи да сплетни, пусть не столь злобные и язвительные, как в Лондоне. Чего же она ожидала от светского общества? Нужно попытаться не обращать на эти разговоры внимания, уговорила себя Ханна и с облегчением вздохнула.
– Ну, и что же случилось на этот раз? – поинтересовался герцог, вмешиваясь в ход ее мыслей.
Ханна дернула плечом.
– Я подслушала один разговор… В дамской комнате.
– Хм. – С поразительной легкостью Эксетер кружил ее в вальсе, и она выглянула из-за его плеча – как там остальные гости? Оказалось, на них по-прежнему смотрят. Ханна подняла голову и встретила его взгляд. – Женщины, – с чувством произнес он.
Она ждала, но Маркус не сказал больше ни слова. Тогда, не в силах вынести его молчание, Ханна спросила:
– Что – женщины?
Эксетер криво усмехнулся.
– Вы подслушали женскую болтовню и услышали то, что услышали, – сказал он. – Многие из присутствующих здесь дам хотели бы стать герцогинями. Но герцогов на всех не хватает, особенно неженатых и в меру состоятельных. В женщинах говорила ревность.
Ну конечно! Ханна немного приободрилась.
– И правда, они говорили, будто вы могли выбрать любую женщину в Лондоне. – На миг его лицо исказила гримаса раздражения, а Ханна почувствовала себя еще увереннее: «Ага, ему тоже не нравится, когда о нем сплетничают!» – Им кажется, что вы ошиблись с выбором.
Выражение его лица стало непроницаемым.
– Вот как.
Она кивнула. Конечно, он прав. С ее стороны было глупо принимать близко к сердцу размышления светских сплетниц.
– Одна из них даже предположила, будто мы поженились лишь для того, чтобы ваш наследник родился в законном браке.
Герцог резко остановился, не дожидаясь окончания танца.
– Еще шампанского? – спросил он и потянул Ханну за руку, уводя из круга танцующих.
Дал знак проходящему мимо лакею и подал ей бокал. Ханна сделала глоток, хотя выпила уже гораздо больше, чем следовало.
– Наверное, теперь мы можем ехать? – спросила она. – Мы уже потанцевали.
– Да. – Эксетер залпом осушил свой бокал. – Именно так.
Наконец-то, обрадовалась Ханна. Сделала еще глоток – какая прелесть это шампанское, просто чудо! – и вернула бокал лакею. Герцог подал ей руку. Они направились к выходу.
