Если ты в лес пойдешь сегодня…
Она начинает подпевать:
— …ждет тебя там сюрприз! Если уж в лес пойдешь сегодня, мишкой ты нарядись! — Она делает глубокий вдох и выдыхает рывками: хах… хах… хах. — Надо сесть.
— Пока не упала, — соглашается Билли.
Он подводит ее к креслу у окна, которое задернуто шторой.
Она садится, поднимает на него взгляд, скидывает со лба посветлевшую прядь волос.
— Я пыталась петь в своей комнате, не помогло. Почему же сейчас подействовало?
— Просто тебе надо было спеть с кем-то дуэтом.
— Билли присаживается на край кровати. — Что такое? Кошмар приснился?
— Да, ужас ужасный. Один из тех парней… мужчин… засунул мне в рот кухонное полотенце. Чтобы я не орала. Вроде бы это был Джек. Я не могла дышать. Думала, сейчас точно задохнусь.
— Они в самом деле заткнули тебе рот?
Элис мотает головой:
— Не помню.
Но Билли-то знает, что так все и было. И она тоже знает.
Он сам не раз испытывал нечто подобное, но приступы были не такие сильные и частые, как у других. Билли не общался с однополчанами — за исключением Джонни Кэппса, — но иногда заглядывал на ветеранские форумы.
— Это естественно и нормально. Так разум уцелевшего в бою справляется с травмой.
— Значит, я — уцелевшая в бою?
— Конечно. Песня не всегда будет помогать. И мокрая тряпка на лицо тоже. Есть разные приемы борьбы с паническими атаками, можешь поискать в Интернете. Но иногда приходится просто их пережидать.
— Я думала, мне лучше, — шепчет Элис.
— Тебе действительно лучше. Но сейчас ты снова оказалась в стрессовой ситуации.
— Моих рук дело, думает Билли.
— Можно мне поспать здесь? С тобой?
Вообще-то надо отказать, но это бледное умоляющее лицо… И неотступная мысль: моих рук дело.
— Ладно.
Билли жалеет, что не надел ничего, кроме пары свободных боксеров. Но что поделать, придется спать так.
Она залезает в кровать, он ложится рядом. Оба лежат на спине. Кровать узкая, и они касаются друг друга бедрами. Билли уставился в потолок и твердит про себя: у меня не будет эрекции.
У меня не будет эрекции. С тем же успехом можно велеть псу не гонять кошку. Их ноги тоже соприкасаются. Ее — теплые и крепкие под тонким слоем хлопка. В последний раз Билли спал с Фил, и он не хочет спать с Элис, но, боже, как это трудно.
— Давай я помогу? — тихо, но без стеснения предлагает Элис. — Я не могу заняться любовью… по-настоящему… но я могу тебе помочь. Рада буду помочь.
— Нет, Элис. Спасибо, но нет.
— Точно?
— Да.
— Хорошо.
