Новый батюшка пока тоже ничего не говорит, но как он дальше себя поведет, никто не ведает. Не всякому понравится, что постоянно рядом мрачная бука. Мы-то про Лизкину судьбу знаем, а посторонние нет. Кое-кто жалуется на нее. И понятно почему. Люди у уборщицы спрашивают: сколько записочка стоит или свечка, а Брякина молча в сторону отходит, хотя нужно народ к свечному ящику направить. Обычно новая метла по-новому метет. Боюсь, шуганет теперешний батюшка и Лизку, и меня. Давайте знакомиться: Раиса, регент церковного хора.
– Иван Павлович Подушкин, – представился я. – Не подскажете, где дом Екатерины Сидоровой?
– Вон он, в паре шагов, – засуетилась Раиса. – Давайте провожу и…
Она вдруг замолчала.
– Спасибо, – поблагодарил я, двинувшись к указанной избе.
– Подождите! – крикнула Раиса. – Иван Павлович, вы журналист?
Я обернулся.
– Сделайте милость, – затараторила регентша, – не беспокойте Катю. Ей и так очень тяжело, отца ведь потеряла. Да еще про батюшку всякие гадости говорить стали, шептать, мол, он с собой покончил из-за того, что деньги, данные спонсором на строительство купальни, себе забрал.
– А это неправда? – задал я провокационный вопрос.
– Конечно, нет! – всплеснула руками Раиса. – Лучше уезжайте. Не пущу вас к Кате, хватит с нее! Отправляйтесь назад…
Не успел я опомниться, как регентша вцепилась в мою куртку и завизжала:
– Маня, запри дверь, к вам папарацца идет!
Из окна стоящего неподалеку дома высунулась девочка-подросток.
– Чего, теть Рая?
– Мать где? – завопила дама.
– Секунду назад вышла в магазин, – ответила школьница, – да вон она.
Из-за угла появилась Екатерина.
– Беги скорей в дом, запирай дверь, – заорала Раиса, вцепившись в меня клещом, – опять из газеты гаденыш припер.
– Рая, отпусти человека, – скомандовала Сидорова, – это мой хороший знакомый. Проходите, Иван Павлович. Наверное, хотите с дороги чайку попить?
– И я бы не отказалась, – начала нагло напрашиваться в гости Раиса, – в горле пересохло и озябла как дворняжка.
Екатерина приподняла бровь и крикнула:
– Маша!"
"Окно избы снова открылось, появилась та же девочка.
– Да, мама?
– Угости тетю Раю чайком, – попросила мать, – а мы с Иваном Павловичем погуляем и вернемся.
Раиса приоткрыла рот.
– Вы куда?
– Покажу господину Подушкину окрестности, он воздухом подышать решил, – не моргнув глазом придумала дочь покойного отца Дионисия. – Иди, Рая, ты же чаю хотела.
– Чайник уже вскипел, – сообщила Маша.
