В груди что-то больно стукнуло. Макс был очень привязан к отцу и с каждым разом все тяжелее переживал разлуку, а я терялась от своей беспомощности, не представляя, как облегчить его тоску. Я не знала, приедет ли Абель, но очень надеялась, что сын не запомнит это Рождество таким омраченным, если он все же не появится здесь.
– О, думаю, папа немного задержится… – неуверенно сообщила Бренда, но тут же нашлась: – Кому-то ведь нужно рассказать Санте про такого смелого мальчика!
Макс смерил бабушку недоверчивым взглядом.
– Правда? – спросил он скептическим тоном.
И я была уверена, его не столько интересует вопрос о Санте, сколько об отце.
– А разве бабушка тебя когда-нибудь обманывала? – искренне возмутилась Бренда.
Лицо сына немного просияло и, высвободившись из объятий, он с энтузиазмом потянул ее за собой – хвастаться елкой. Наши с Брендой взгляды пересеклись, прежде чем она скрылась в зале, и расценить было сложно, что пронеслось между нами – приветствие или что-то иное. То, что, должно быть, беспокоило нас обеих.
Сразу после неоднозначного контакта с Брендой я тепло поприветствовала Джема, Грэнда и Рока, которые все еще топтались на пороге, отпуская между собой веселые шутки. На голове у Джема красовалась красная шапочка с белыми косичками, которые, по всей видимости, ничуть не мешали ему, болтаясь на висках. Это выглядело так нелепо на фоне всего его брутального вида, а еще ужасно смешно. Грэнд хватался за бок от хохота, пытаясь стянуть обувь, когда Рок, прижимая к себе бутылку виски как родную, наматывал косичку Джема себе на палец.
У всех было приподнятое настроение, которое я невольно подхватила, проводив компанию в зал, где они и устроились, прихватив с собой выпивку и настроив музыкальную волну на установке.
* * *Вечер был в самом разгаре, когда входная дверь вновь распахнулась. В тот момент Викки несла блюдо с индейкой, аккуратно ступая по коридору, а я спешила за ней, чтобы вовремя освободить место на столе. Как раз перед залом подруга неожиданно затормозила, а я чуть не врезалась в нее, увлеченно считая приборы в руках.
Причиной нашей пробки оказался Принц, который с довольной ухмылкой и лукавым взглядом, направленным на Викки, только что зашел в дом. Следом за ним появился Монгол, и в этот же момент пузатая индейка, которую я еле успела удержать на блюде, неожиданно перешла в мои руки. Викки тем временем спокойно оправила свое облегающее алое платье и направилась прямиком к объекту своей страсти.
