Надеюсь, следующий танец мой?
– А ты, значит, – принц? – со смехом спросила я.
– К счастью, нет, – посерьезнел Рилан. – У императора есть сын, наследник.
– Почему к счастью? – не поняла я.
Он посмотрела на меня удивленно.
– Ты разве не знаешь, что в королевстве недолюбливают темных магов?
Я кивнула. До недавнего времени я и понятия не имела об этом, но вспомнила, как переменилось отношение приветливой хозяйки постоялого двора, как только выяснилось, что я темная. Как хмурился смотритель на станции Нет, «недолюбливают» – это еще слабо сказано.
– Лет двадцать назад, – тихо заговорил Рилан, – умер тогдашний император, не оставив после себя прямых наследников, и престол должен был унаследовать его кузен. Темный. Это плохо закончилось.
– Как… плохо? – у меня почему-то похолодели пальцы.
– Сначала его обвинили в том, что он причастен к смерти императора. Доказать это не смогли. И тогда его просто убили. Его и всю его семью. А родовой замок сожгли дотла.
Только за то, что он темный… Стало нехорошо, как совсем недавно, во рту появился отчетливый привкус гари.
Ужасная история!
Рилан, видимо, заметил, тут же подхватил меня под локоть и с улыбкой закончил:
– Так что я не принц, чему очень рад. И если прекрасную пастушку это не смущает… – он вопросительно приподнял бровь.
– Ни капельки! – весело поклялась я.
– Тогда позволь повторить свое приглашение на танец. Тем более что он уже начался.
Я кивнула и неуверенно положила на его протянутую ладонь свою.
Я боялась, что у меня не получится двигаться так же легко и изящно, как у других.
Так оно и вышло. Сначала. Споткнувшись пару раз, я наступила Рилану на ногу и едва не застонала от отчаяния. Надо было хотя бы перед балом проделать в своей комнате все то, чему учила мама!
Рилан вел меня так уверенно, что я быстро успокоилась. Тело будто бы само вспомнило все движения, через несколько па я поймала ритм и закружилась легко и свободно. И тут же почувствовала взгляд, пристальный, тяжелый. Он был настолько отчетливым, осязаемым, что буквально обжигал кожу.
Волосы на затылке встали дыбом. Хотелось спрятаться от него, раствориться в толпе. Я хотела обернуться, посмотреть, кто это, но не решалась…"
"Когда танец закончился и Рилан повел меня к диванчикам, я украдкой обернулась и… вздрогнула.
В углу зала, небрежно привалившись к стене и скрестив на груди руки, стоял ректор и исподлобья смотрел на меня. Я понятия не имела, что означает его пристальный странный взгляд. Щеки полыхнули огнем, спине стало холодно.
