Жан-Бенедикт, даже не пытаясь вникнуть в происходящее, послушно последовал за ним. Дверь вела на продуктовый склад и кухню. Там царила невообразимая суета, все бегали туда-сюда, бесконечно отправляя очередные закуски в бальный зал, где как раз подали коктейль. Бинар, ловко дирижируя этим муравейником, заметил Макера и Жан-Бенедикта и пошел им навстречу.
– Чем могу быть полезен? – услужливо спросил он.
– “Белуга”! – промямлил Макер, впав в ступор. – Бутылка “Белуги”, в баре, рядом с Альпийским салоном!
– Вы хотите заказать бутылку “Белуги” в Альпийский салон? – пытался понять Бинар.
– Нет, там в шкафчике стояла бутылка “Белуги”. В баре рядом с салоном, – объяснил Макер, – и она исчезла!
– Если вам нужна “Белуга”, то это не проблема, – успокаивающим тоном ответил банкетный менеджер, указав на груду ящиков с бутылками.
– Вы не понимаете, – пробормотал Макер, – мне нужна именно та, что стояла в барном шкафчике! Там была бутылка “Белуги”, и кто‐то ее унес!
– Наверное, мои коллеги.
Я поручил им перенести сюда весь гостиничный запас “Белуги”, чтобы она вдруг не закончилась посреди коктейля. По просьбе Тарногола приветственный коктейль приготовлен как раз на основе этой водки.
Тогда Макер вспомнил, что сказал Тарногол, когда, вернувшись из Базеля, он зашел к нему отдать конверт, и тот устроил ему роскошный прием. “«Белуга» – вкус победы!” Тарногол даже не думал избирать президентом кого‐либо, кроме Левовича.
Макер отвел кузена в сторону, чтобы их никто не услышал:
– Надо обыскать ящики.
Помоги мне найти бутылку с красным крестиком на задней этикетке. Он нарисован фломастером. Ты не ошибешься.
– Что такого особенного в этой бутылке? – потребовал разъяснений Жан-Бенедикт.
– Не важно.
– Если не скажешь, я тебе не помогу!
Макер был вынужден признаться.
– Она отравлена, – еле слышно проговорил он.
– Что? Ты собрался отравить Тарногола?
– Потом объясню. Все намного сложнее.
– Нет, ты всерьез планировал его убить?
– Сейчас не время читать мне мораль, Жан-Бен! Помоги найти бутылку, прежде чем случится непоправимое.
Давай обыщем все ящики! Нам нужна “Белуга” с красным крестиком.
Они бросились к ящикам с водкой и на глазах изумленного Бинара принялись вытаскивать одну за другой все бутылки, внимательно осматривая их. Но их труды не увенчались успехом.
– А других бутылок нигде нет? – снова обратился Макер к Бинару.
– “Белуга” есть еще в баре бального зала, – ответил он.
