Я не мог не отпустить тебя с ним на ужин. Тарноголу невозможно отказать. Но будь начеку. Этот человек – змея. Он обвивается вокруг тебя, как удав, и не отпускает. Пока ты не задохнешься.
– Я буду осторожен, – обещал Лев.
– Он не тот, за кого себя выдает, – сказал Роз очень серьезно. – Не доверяй ему. Что бы он тебе ни говорил, не верь.
Эти слова эхом отдавались в голове Льва, пока он шел к главной улице Вербье, где находилась “Альпина”. “Что бы он тебе ни говорил, не верь”. Интересно, на что намекал месье Роз.
Когда Лев вошел в ресторан, Тарногол уже ждал его.
Он расплылся в улыбке, но Лев подумал, что она все равно не смягчила его ехидного вида: создавалась впечатление, что он затеял какую‐то гадость.
Еда оказалась на удивление хорошей, и разговор их тек непринужденно. Какую бы тему ни затрагивал Тарногол, ему не удавалось застать молодого человека врасплох. Он был поражен масштабом и глубиной его знаний. За столом Лев держался по‐королевски и вдобавок смог вслепую определить, какие вина им подавали.
– Кто тебя этому научил? – спросил ошеломленный Тарногол.
– Вот уж не ожидал от…
Он запнулся. Лев закончил за него:
– От гостиничного портье?
Тарногол улыбнулся.
– Энологии меня обучил месье Роз, – объяснил Лев. – И всему прочему тоже. С тех пор как я приехал в Вербье, он преподает мне хорошие манеры и искусство сервировки.
– Юноша Левович, – сказал Тарногол, – тебе не место в обслуге.
Лев пожал плечами:
– Мне нравится в “Паласе”.
– Нравится что? Предаваться мечтам о той девушке?"
"– Это уникальная девушка.
– Она уникальная, потому что ты живешь взаперти в горном отеле. Уверяю тебя, в больших городах уйма якобы уникальных людей. Послушай моего совета, уезжай отсюда! Построй свою жизнь где‐нибудь в другом месте. В Вербье тебе ничего не светит.
– Мне тут хорошо. Клиенты очень меня ценят.
– Ты родился в Вербье? – спросил Тарногол.
– В Женеве.
– Ты не скучаешь по Женеве?
– Скучаю.
– И чего тебе больше всего не хватает?
– Мамы.
– Где она?
– Умерла. Когда я был маленький. У меня остались о ней только детские воспоминания.
Воспоминания о вечной жизни. Ощущение, что ничего дурного не случится. И для меня это ощущение имеет вкус хлеба с шоколадом, который мама давала мне каждый день после уроков.
– Расскажи, какой это вкус.
– Вкус сливочного масла и нежности. Каждый кусочек был наполнен жизнью и счастьем.
Тарногол посмотрел на своего собеседника и вдруг признался ему неожиданно кротким голосом:
– Я как‐то испытал точно такое же ощущение.
