Мы с императрицей условились, что меня встретит её верная служанка на втором этаже дворца у золотой лестницы. Гробовому барону я рассказала о нашем с императрицей плане в общих чертах. Он не знал, что всё решится сегодня. Помня о вспыльчивом характере дяди, я решила, что он может что-то испортить. Лучше пусть узнает вместе со всеми.
Оставив дядю, я пошла в условленное место. Поднялась по лестнице. В отличие от остального дворца, здесь людей было совсем мало. Лишь случайные придворные проходили мимо, спеша вниз – ближе к эпицентру празднества.
– Сеньора, – та самая служанка, которая была с императрицей в нашу последнюю встречу, вышла из-за колоны, приветливо улыбаясь мне. – Её Величество ждёт вас.
Я кивнула:
– Ведите.
Мы зашагали по коридорам, всё дальше проходя в чрево дворца.
Совсем недавно я чувствовала предвкушение, но сейчас мною начала овладевать тревога. Алиссия построила целую империю лжи. Да, сейчас она явно ослабла, её подкосил мой побег, а затем слухи, которые начали ходить про неё после того, как её новый источник силы тоже сбежал.
Но она всё ещё умна и опасна. Свекровь может что-то подозревать. Нужно поделиться своими мыслями с Её Величеством. Сюрпризы нам не нужны.
– Прошу вас, – служанка приоткрыла дверь в полутёмную комнату, пропуская меня вперёд.
Я шагнула внутрь, приглядываясь. Горел лишь тусклый жёлтый свет.
Но вдруг дверь за мной захлопнулась. Я растерянно обернулась, в этот момент в замке повернулся ключ.
Я потянула ручку вниз, дёрнула дверь и поняла, что не поддаётся.
– Что происходит? – мой гневный голос прозвучал глухо.
И вдруг я поняла, что свою на чём-то мокром. Опустила глаза и увидела, что по полу течёт что-то тёмное. И лишь спустя несколько мгновений, когда подол моей зелёно-голубой юбки окрасился в багряный цвет, я поняла, что это кровь!
К своему ужасу, я увидела, что из-за дивана торчит чья-то туфля. Бросилась туда и увидела императрицу! Она лежала бледная с мученическим выражением лица.
А из чудовищного пореза на её горле медленно текла кровь. Я впала в ступор, отмечая, что, видимо, Беатриса лежит уже какое-то время, раз кровь не хлещет, а едва течёт.
– Ваше Величество, – прошептала я, бросаясь перед ней на колени.
Платье безнадёжно испачкалось, но я едва обратила на это внимание. Дрожащими руками я взяла запястье императрицы и попыталась нащупать пульс.
Она была мертва и уже холодная.
