Но он не из нашего дома, может, из третьего? Там ученые живут, кооператив от Академии наук, – зачастила соседка.
Богоявленский встал.
– Уж простите, домой пойду, замерз.
– Конечно, – закивала Таисия, – вам теперь беречься надо.
Владлен поднялся наверх, поколебался и позвонил Николаю Шнееру, своему старому другу, бывшему однокласснику.
– Встретиться надо, – сказал он, – срочно.
– Могу сегодня приехать, – ответил Коля.
– Не дома.
– А где?
– Выбери место, чтобы поболтать без свидетелей, – осторожно сказал Владлен.
Он теперь понимал, что его падение в люк не было случайностью, и решил соблюдать крайнюю осторожность, – у меня на квартире лучше не сталкиваться, – добавил он, – ненароком Анька услышит, понимаешь, я опять влюбился.
Коля хохотнул.
– Ну тебя, кореш, ничего не берет, где нашел Василису Прекрасную? В больнице? В реанимации? Умираю, но не сдаюсь?
– Все при встрече.
– Лады, – хихикал Коля, – есть тут местечко, пельменная в парке, стекляшка. Я там иногда ужинаю, когда с Нинкой пособачусь, хотя, может, прямо ко мне зайдешь?
– Нет! Твоя Нинка подслушает и Аньке доложит.
– Верно, – заржал Николай, – да и момент не подходящий, мы с утра опять разводиться решили. Чистый цирк с клоунами, разоралась, развопилась моя женушка. Значит, в пельменной у моего дома."
"В стекляшке клубился народ. Шнеер и Богоявленский взяли гнутые пластмассовые подносы, положили на них мятые алюминиевые ложки, поставили белые тарелки со скользкими комьями из теста с жилами и граненые стаканы, наполненные светло-бежевой жидкостью, которая гордо называлась кофе, нашли свободный столик, протерли его одной-единственной торчащей из вазочки салфеткой и приступили к трапезе.
– Ну-ка, постой, – велел Коля.
С этими словами он раскрыл портфель и вытащил из него небольшую, сужающуюся кверху стеклянную бутылочку.
– Во, кетчуп, болгары делают! Вкусная штука, в заказе дали, как раз к пельменям, – возвестил Шнеер.
Друзья полили скользкие катышки темно-красным соусом, и Владлен тихо сказал:
– Слушай, тут такое дело!
Пока Богоявленский излагал цепь событий, Шнеер молча засовывал в рот пельмени.
– Ну, что скажешь? – пихнул его под столом ногой Владлен, – кто меня убить решил? «Детский мир» за рукопись, похоже! Значит, и Ося, и Игорь погибли не своей смертью!
Коля мрачно смотрел в стол.
– Отреагируй хоть как-нибудь! – обозлился Владлен. – Мне не с кем посоветоваться, кроме тебя.
– Знаешь, где я работаю? – неожиданно спросил Коля.
– В НИИ, – удивился Владлен.
