Вокруг него были свои, жизнь протекала по армейскому распорядку, а теперь ему предстояло идти в неведомое. Карты нет, где наши – неизвестно, как неизвестно и то, удастся ли добраться до своих.
Федор вздохнул, вернулся в каптерку, набил «сидор» сухарями и консервами, проверил подсумки.
– Патронов маловато.
– Держи, – Алексей отсыпал ему пригоршню патронов из своего запаса.
– Тебе бой вести нет надобности. Если мы в окружении, днем присмотрись, ночью просочись незаметно. А начнешь стрелять – себя обнаружишь. Немцы не отстанут, пока тебя не убьют.
– Знаю, выходил уже один раз из «кольца». Только тогда мы целой ротой пробивались.
– Ну, удачи. Помни, мы ждем, от тебя жизнь пятерых бойцов зависит.
– Помню, не подведу, – Федор вскинул к пилотке руку. Алексей – тоже. На фронте, в траншее не козыряли, а тут вдруг само собой вышло.
Федор, сгорбившись, ушел.
– Куда это он? – спросил Семен.
– К нашим. Что-то интенданта долго нет.
– А по мне – так пусть и вовсе не приходит. Так бы и сидел до конца войны.
– Ага, как у бабы под юбкой. Брось винтовку и иди в примаки, село недалеко.
– Да ты что, старшой! И помечтать уже нельзя!
– Язык как помело!
В полдень Алексей поменял караул. Парни сразу заметили отсутствие Федора.
– А Федька где?
– По моему приказу ушел.
Бойцы переглянулись.
– Значит, не послышалось мне, – сказал Виктор. Похоже, фронт от нас на востоке уже.
– Не послышалось, – кивнул Алексей.
Теперь у Алексея вместе с Виктором оставалось четыре бойца. А через день случилась неприятность.
Алексей выставил караул, как обычно, а когда пришел, как разводящий, менять часовых, Семена на посту не оказалось. Выстрела они не слышали, следов борьбы, крови не было.
– Ушел, паскуда! – сказал Виктор. – Вчера вечером две банки тушенки в карман сунул. Я увидел, так он засмеялся, говорит – на посту ночью есть охота.
– Дезертир! – подвел итог Алексей. – Выйдем к нашим – доложу. Лишь бы немцев сюда не привел.
– Неужто он на предательство способен? – удивился Виктор. – Из одного же котелка ели, спали рядом.
– Чужая душа – потемки. Благодарить Бога надо, что он нас ночью не перестрелял. Его теперь или немцы шлепнут, или наши, когда придут.
– Иуда и есть! – сплюнул Виктор.
Несколько дней бойцы провели в тревожном ожидании – приведет Семен немцев или нет? На ночь Алексей выставлял усиленный караул – двоих, а иногда и троих часовых.
Но дни шли, а Федор не возвращался – как и Семен. Наверняка он ушел подальше и пригрелся у какой-нибудь молодушки.
