— Это долгая история… Сядем? — предложил он, и, прежде, чем Динка успела согласиться, подхватил ее на руки и понес обратно к костру. Он устроился у костра, усадив Динку себе на одно колено боком и притянув к своей груди. На тропический лес спустилась темная безлунная ночь, освещаемая лишь холодным сиянием звезд. Трое мужчин растянулись в теплом свете костра и приготовились слушать.
— Я родился слабым болезненным щенком. Старейшины, обучавшие щенков охоте и боевым навыкам, смотрели на меня с презрением. Все подозревали, что моя мать зачала меня от родного брата, и на мне стоит печать вырождения.
У нас близкородственные связи хоть и не запрещены напрямую, но порицаются обществом. В первую очередь из-за щенков, которые рождаются с дефектами и не могут впоследствии стать полноценными членами племени, — Дайм замолчал, переводя дух и собираясь с мыслями.
Тирсвад, ненадолго отлучившийся за кусты, вернулся с водой в свернутом кульком листе дерева и дал Дайму напиться. Дайм с благодарностью принял воду и продолжал:
— Из-за меня на мать косились другие Варрэн-Лин и смеялись за ее спиной.
Из-за меня мать отказалась от личной жизни и не приводила в дом ни одного мужчину. Она не хотела больше рожать детей и всю свою любовь отдала мне, но от этого я еще острее ощущал свою слабость и бесполезность. Мать любила меня больше, чем кто-либо любил своих детей, но я приносил ей лишь позор и огорчения. Мы жили с ней вдвоем и были очень близки. И в подростковом возрасте я поклялся, что наступит день, и мать будет гордится мной.
С тех пор, как я принял это решение, я упорно шел к своей цели. В нашем обществе во главе племени всегда стоит сильнейший и мудрейший варрэн. Встать во главе племени означало доказать всем, что ты сильнейший из своего племени. Это и было моей целью. Однажды бросить вызов Вожаку и победить.
Динка зачарованно смотрела на всполохи огня на его лице. Сложно было представить огромного, практически непобедимого, Дайма слабым ребенком и хрупким подростком.
— Я уходил из дома и месяцами пропадал на диких пустошах, самостоятельно добывая себе еду и сражаясь с хищниками.
Я вступил в возраст размножения, но меня не интересовали Варрэн-Лин. Я все свое время, пока не спал и не ел, посвящал тренировкам. Когда я почувствовал себя достаточно сильным, я записался в пограничные отряды, чтобы отрабатывать свои умения на варрэнах из других племен, — он покосился на Штороса.
Динка помнила из рассказа рыжего, что он тоже долгое время сражался на границе.
