А несколько лет назад заговорили ещё и о том, что женщины с силой опасны. Могут потерять контроль, случайно истончить ткань мира! Пока моих трёх лет учёбы и выпускной грамоты достаточно, чтобы меня не тащили под венец с первым встречным. Пока я могу надеяться, что незнакомый рыцарь не назовёт меня угрозой за пару бранных слов. Но никто не скажет, что ждёт дальше.
Может, до сегодняшнего дня во мне ещё жила какая-то глупая надежда, что всё не так плохо. Но теперь я увидела воочию. Этот оценивающий взгляд молодого короля, это презрение!
В нём нет справедливости, ясно? Только желание забрать чужую силу и укрепить свою!
- Мы не знакомы с его величеством, - постаралась я прогнать все эти мысли, выдавить улыбку.
- Десять минут не в счёт. Конечно, если я проявлю себя достойно, он обещал, что мы друг друга узнаем. Но вряд ли он хотел бы, чтобы я влюбилась в его портрет, правда?
Безымянный рыцарь вновь склонил голову к плечу, выдержал паузу.
- Ладно. И что же не так с вашими попытками обойти соперниц?
Я вздохнула.
Даже не представляя, что тут можно рассказать. Нельзя посвящать незнакомца в свои тайны. Или всё-таки можно? Чуть-чуть?
- Понимаете, боюсь, что невеста из меня… плохая.
- Почему? - удивился рыцарь. - Вы сломали ногу кому-то из женихов?
Я улыбнулась. Так далеко не заходила, к счастью.
- Ко мне сватались несколько мужчин, но увы, ни с кем не сложилось.
- Несколько? - я представила, как мой собеседник приподнимает брови за маской. - Сколько?
- Трое, - наконец, опустилась я до откровенной лжи.
Может, и здорово, что преуменьшила. Рыцарь без того провёл рукой по подбородку - возможно, даже царапнул шею. Но стоило решить, что я его впечатлила, как он запросто пожал плечами:
- Не все девушки выходят замуж сразу, Лория. Возможно, и среди ваших соперниц хватает тех, кто в себе не уверен. Лорд Шардис пригласил вас на отбор, счёл достойной короля. Вы же красивая и, - он чуть наклонился вперёд, - я вижу в вас силу. Её много, верно?
Проклятье.
Меня словно вытолкнули в зимнюю стужу.
За порог дома. Без верхней одежды. Всего-то несколько слов, но они сковали льдом что-то важное, робко поднявшееся было в душе. Удивительно похожее на надежду.
- Это всё, что имеет значение, да? - голос подвёл, и прозвучало суше, чем я хотела. - Сила и красота. Его величество отослал четырёх невест, просто мельком взглянув на них - сказал, они не в его вкусе.
Рыцарь подозрительно замолчал, даже сложил руки на груди.
- Это вас расстроило? - уточнил после паузы.
