Муж ответил иронической усмешкой:
– По-моему, продолжение просто неуместно, не находишь?
Как ни удивительно, с ним согласился даже Колин:
– Не представляю, как можно побить рекорд мисс Шеффилд.
Кейт просияла. Герцог глянул на небо:
– К сожалению, на небе начинают собираться тучи. Я хочу успеть проводить Дафну в дом, прежде чем пойдет дождь. В ее положении и тому подобное… ну, вы понимаете.
Кейт в полном изумлении уставилась на краснеющую Дафну, которая совсем не выглядела беременной.
– Так и быть, – кивнул Колин.
– Конец игре! Я объявляю победительницей мисс Шеффилд.
– Но я была на двое ворот позади остальных, – возразила Кейт.
– Тем не менее любой истинный поклонник пэлл-мэлл в стиле Бриджертонов понимает, что послать шар Энтони в озеро куда важнее, чем провести шар через все ворота. И поэтому вы победительница сегодняшней игры, мисс Шеффилд. Кто-то не согласен? – спросил он, глядя на Энтони.
Промолчали все, даже Энтони, хотя было видно, что в этот момент он готов убить… вот только кого?
– Превосходно, – кивнул Колин.
– В таком случае мисс Шеффилд – наш победитель, а вот Энтони – проигравший.
Странный сдавленный звук вырвался из горла Кейт: то ли смех, то ли всхлип.
– Но должен же кто-то проиграть, – ухмыльнулся Колин. – Такова традиция.
– Верно, – согласилась Дафна. – Мы, Бриджертоны, хоть и кровожадны, но привыкли следовать традиции.
– Вы все буйнопомешанные, – добродушно заметил герцог. – Вот кто вы такие. И на этой ноте мы с Дафной должны с вами распрощаться.
Надеюсь, никто не обидится, если мы не станем помогать собирать воротца?
Никто, разумеется, не возражал, и вскоре герцог с герцогиней направились к дому.
Эдвина, которая все это время молчала, хотя и взирала на Бриджертонов, как на беглецов из сумасшедшего дома, деликатно откашлялась.
– Как по-вашему, не стоит ли попытаться достать шар? – спросила она, глядя с вершины холма на озеро.
Остальные уставились на спокойные воды, словно им в голову не приходило ничего подобного.
– Он же не потонул на самой середине, – пояснила она, – а только вкатился в воду. Возможно, и сейчас лежит у самого края.
Колин почесал затылок. Энтони продолжал строить зверские гримасы.
– Не хотите же вы потерять еще один мяч! – настаивала Эдвина, но, не дождавшись ответа, отбросила молоток и вскинула руки: – Ладно! Я сама достану дурацкий старый мяч!
Этим она успешно вывела мужчин из ступора, и они немедленно поспешили ей на помощь.
