Он отдал честь Томасу, на котором была форма старшего лейтенанта, и произнес срывающимся, ломким баритоном:
— Товарищи, попрошу предъявить ваши документы."
"— Представьтесь, пожалуйста, — проговорил Томас, нахмурил брови и строго посмотрел на младшего лейтенанта. — Или вас этому не учили?
— Начальник военного патруля младший лейтенант погранвойск НКВД Бармин, — сухо произнес офицер и снова козырнул. — Ваши документы.
— Пожалуйста, — сказал Томас и достал свои документы из нагрудного кармана.
Привычно потянулись за солдатскими книжками и Альфред с Полетовым.
Бармин стал внимательно разглядывать документы старшего лейтенанта. Он выискивал в них тайные знаки в виде лишней точки, пропущенной запятой или плохо пропечатанной буквы.
Так, удостоверение личности. Все в полном порядке.
Начальник патруля нашел на бланке командировочного предписания ту самую запятую, пропущенную в положенном месте, хмыкнул, хотел было вернуть документы старшему лейтенанту, да вдруг раздумал. Служебное рвение по молодости лет и незначительности офицерского звания еще не выветрилось из него и требовало выхода.
— Вот у вас в командировочном предписании написано, что вы выполняете специальное задание, — прищурившись, обратился к Томасу младший лейтенант Бармин. — А какое такое специальное задание может быть у вас здесь, на проселке, между двумя сожженными деревнями и в непосредственной близости к линии фронта?
— С какой целью интересуетесь, товарищ младший лейтенант? Это что, допрос? Я вовсе не обязан докладывать вам о своем задании, которое к тому же является секретным, — не очень-то вежливо проговорил Томас, стараясь оставаться спокойным и незаметным движением расстегивая кобуру.
— Хорошо, — согласился дотошный начальник патруля. — Вы действительно не обязаны это делать. А что у вас при себе? — Он указал на чемодан в руках Полетова. — Попрошу предъявить для досмотра.
— Это на каком основании? — спросил Томас, нахмурился, почувствовал, что его спутники напряглись, и мельком глянул на Альфреда.
Взгляд Томаса, который успел поймать Альфред, означал команду: «Спокойно! Пока ничего не предпринимать!»
— А на таком, что проверка личных вещей военнослужащих является служебной необходимостью, — холодно ответил Бармин. — Или вы этого не знаете? У нас, как и у вас, служба, — добавил младший лейтенант и притворно вздохнул, словно ему самому было неприятно совершать то, что предстояло сделать, и он очень устал от всего этого.
Ситуация продолжала накаляться.
