Стрелы в руке вдруг начали появляться с огромной скоростью, торча между пальцев, словно у заправского лучника-профессионала, владеющего искусством скоростной стрельбы, и Ира производила выстрелы один за другим, изо всех сил стремясь опередить быстро приближающуюся толпу. Выпущенные ею стрелы неизменно попадали в цель, хотя прицеливаться она успевала больше интуитивно, нежели тщательно, но пронзённые насквозь враги почему-то не падали. Вместо этого они резко разворачивались, словно поражённые силуэты в тире, и бежали против толпы обратно вниз по лестнице.
Ира подумала, что сон принимает из кошмарного очень даже неплохой оборот, и увеличила темп стрельбы. Стрелы по-прежнему исправно возникали в правой руке сразу после очередного выстрела, и вскоре бегущая к ней толпа оказалась не в силах преодолеть последний оставшийся лестничный пролёт. Слишком много пронзённых бородачей бежало толпе навстречу, среди оккупантов возникла давка, и вскоре толпа не выдержала встречного натиска. Чернявые смешались в кучу-малу, которая вскипела, словно убегающее молоко, и кубарем покатилась вниз по лестнице, стекая по грязным пролётам.
– Вот так-то лучше! – В злобном отцовском голосе взыграли победные интонации. – А ты собиралась трусливо умереть! Хочешь меня опозорить?!
– Нет… – Ира растерянно оглядывалась, но отца по-прежнему нигде не было. – Я просто испугалась… Их было много…
– Их давно уже много! – желчно поддел её отцовский голос. – Потому что «просто испугалась» не только ты!
Ира хотела что-то ответить, но в этот миг в подъезде резко потемнело, и она поняла, что наступили сумерки.
Маленькие грязные окна перестали справляться с освещением, и в сгустившейся тьме был хорошо виден отблеск костра, горящего где-то внизу. Ира вновь наклонилась через перила, вглядываясь вниз, и увидела толпу чернявых. На этот раз в руках у бородачей были факелы, и казалось, что внизу пылает огненная река, текущая снизу вверх. Ира вновь растянула тетиву, собираясь выстрелить во врагов, но оккупанты не стали приближаться. Вместо этого они принялись швырять в неё факелы, словно метательные ножи, и в следующую секунду в Иру нёсся целый огненный камнепад.
Она едва успела отпрыгнуть, ураган из горящих деревяшек ударил в потолок и осыпался, усеяв ступени парой этажей ниже. Ира подбежала к перилам, рассчитывая отстреливаться от второй атаки, но чернявые не наступали. Вместо этого они, обнявшись, танцевали свои дёрганые танцы и радостно орали, наблюдая за охватившим лестничные пролёты пожаром.
