— Что «не надо»? — отозвался он.
— Быть со мной хорошим, — шепнула я.
— Ничего не могу с собой поделать. — Взяв меня за плечи, мужчина отстранился и, легко улыбнувшись, признался: — Рядом с тобой мне хочется быть лучше.
Мне стало неловко, ведь я стояла перед Повелителем зарёванная и с красным носом. Не то чтобы стремилась ему понравиться, но и выглядеть чучелом не хотелось. Отступив, я высвободилась из рук Демена и резко отвернулась.
Пытаясь успокоиться и не обращать внимания на то, что впервые за долгое время свободно дышу полной грудью, я призналась:
— Один эрр ухаживал за мной и обещал жениться.
Но всё это оказалось обманом.
— Понятно.
Мне не понравилось, как прозвучал ответ Демена, и я нервно передёрнула плечами.
— Но дело не в предательстве этого мужчины. Всё гораздо сложнее.
«И больнее».
Наступила тишина. Ощутив дрожь, я обхватила себя руками. Ругала себя за то, что разоткровенничалась, корила за слабость. Меня собираются использовать в политических играх, а я нюни распустила.
Это более чем серьёзно! Не зря же говорят, что политика — это азартная игра на жизнь.
— Не сравнивай меня с тем, кто обидел тебя, — мягко попросил Демен, и я рывком обернулась. Лицо Повелителя было спокойным, взгляд уверенным. — Я не причиню тебе боли. И не потребую истинного имени.
Я недоверчиво дёрнула уголком рта, и он быстро добавил:
— Ты права.
Я испытывал тебя. Но лишь для того, чтобы убедиться в правильности своего выбора. Ты понравилась мне ещё на площади, и я никак не мог перестать думать об одном задиристом метаморфе. Пока не понял, что ты отлично подходишь.
Не строя иллюзий, я саркастично вскинула брови:
— Для чего?
— Я предлагаю тебе работать на меня. — Предложение было неожиданным. — Обещаю, что оплата будет щедрой. Ты сможешь выйти замуж за Юрэна и остаться жить с ним во дворце.
Но ты должна…
— Притвориться вами? — всё ещё ожидая ловушки, быстро спросила я.
— Нет, — хмыкнул он. Но тут же стал серьёзным. — Стать принцессой сиольской.
Глава 35
Когда я выходила от Демена, стражник окинул меня с головы до ног подозрительным взглядом, но ничего не сказал. Вцепившись вспотевшими от волнения руками в поднос, я опустила голову и посеменила прочь. А сама снова и снова прокручивала последние слова Повелителя.
