Неужели Демен и сам решил объявить сиольскую принцессу своей избранницей? Использовать меня в политической игре! Ведь отбор провален — кроме стойкой Зинии, из претенденток только я пришла на бал, а на метаморфе Повелитель не женится. О том, что Крылатик выберет Зинию, я даже не думала. Вряд ли ему понравилось танцевать с этой курицей!
Поняв, что не дышу, я судорожно втянула воздух в пылающие лёгкие и растянула губы в неискренней улыбке.
Я и сама хотела объявить принцессу невестой Демена. Наши планы сходятся! Так тому и быть.
Уверена, что Повелитель постарается свалить вину на случайного метаморфа, а сам останется при своём. Он всё прекрасно разыграл! Наверняка видел все мои уловки. Возможно, знал и о моём задании провалить отбор. Не мешал потому, что и сам не желал жениться.
Сделал вид, что подчинился давлению аронов, дал им возможность разложить партию между собой, использовал чужие фигуры, чтобы выстроить на доске свою игру. И сейчас выйдет победителем. Холостым победителем!
Демен подошёл и протянул мне руку.
Я положила ладонь на его локоть и сделала первый сложный шаг к финалу…
Мне стоит подумать, как выпутаться из незавидного положения подставной пешки.
В этом наряде ускользнуть не удастся, значит, его нужно сменить. Может, «упасть» в обморок? Когда меня унесут и расшнуруют корсет, поменяться с кем-нибудь нарядом… и лицом, разумеется!
В голове роились мысли, один план побега чередовался с другим, пока я направлялась к небольшому возвышению. Рука подрагивала, под пальцами чувствовалась мягкая ткань камзола Демена… и тепло его тела.
Повелитель, будто прочитав мои мысли о нём, повернул голову и ободряюще улыбнулся. Я бы поверила его искренности, не реши Крылатик подставить меня. У меня возникло ощущение, что я иду на эшафот, и лёгкое рукопожатие, которым наградил меня мужчина, последний подарок осуждённому.
— Позвольте объявить мою избранницу! — громко сказал Демен.
Я ожидала этого, но всё равно вздрогнула. Сердце сжалось и ледяным камнем ухнуло в желудок.
Создатель! Неужели я до последнего верила, что Демен так не поступит? От наивности меня не исцелит ни зелье Полин, ни дворцовая темница…
— Победительница отбора эррата Лилеа из рода Нииман!
У меня зазвенело в ушах.
Я помотала головой и удивлённо посмотрела на Демена.
— Кажется, у меня что-то со слухом…
Чёрные глаза его в прорезях маски иронично сверкнули.
— Мой подарок невесте, — продолжил он и протянул руку.
