Но напряженное тело вдруг безвольно расслабилось, словно в луке лопнула тетива, голова откинулась, застывший взгляд устремился далеко-далеко в небо, куда уже летела освобожденная от бренной оболочки душа.
– Ахмат! Ахмат! Друг! – лихорадочно шептал Фарид, глядя, как расплывается красное пятно вокруг рукояти кинжала. Никакой львиной головы на ней, естественно, не было."
"– Встань, мужественный воин! – прорвался сквозь окружающую пелену повелительный окрик начальника школы.
– Хватит обниматься с мертвецом: у фидаина нет друзей! Ты славно бился и одолел более сильного противника, который к тому же лучше владел кинжалом. Теперь тебя коснется милость Великого Шейха!
Фарид с трудом поднялся: ноги не держали – может, от усталости, а может, от чего-то другого… Белый халат стал красным, и пояс уже не выделялся на новом фоне. Невинность исчезла, осталась только кровь… Он плохо помнил дальнейшие испытания: брызгала ли еще ничего не стоящая красная водица на каменные плиты, что говорил им, выдержавшим экзамен, Абу ибн Шама, как все и он в том числе упали ниц, когда поднялся и молча удалился Великий Шейх.
От сознания того, что белый халат окрашен кровью его единственного друга, которому он обязан своей жизнью, у Фарида мутилось сознание. Никогда раньше, да и потом в течение всей жизни, изобиловавшей горестями и потерями, ему не было так тяжело и тошно, как будто что-то надломилось внутри.
Но в темноте спального помещения он надел на палец магический перстень – и все прошло. На него снизошел спокойный освежающий сон.
Глава 3
День в раю
Ибн Саббах аккуратно перелистывал старинные манускрипты, прикасаясь к пожелтевшему папирусу кончиками тонких холеных пальцев. Библиотека, которую он собирал последние годы, была его гордостью и истинной отдушиной от жестокой повседневности. Здесь он мог проводить дни и ночи напролет, здесь ему хорошо думалось, отсюда он черпал уверенность в правильности избранного пути, именно здесь он получал знания, составлявшие основу его мудрости.
В этих свитках, книгах, рукописях он находил ответы на все мучившие его вопросы. Он давно понял, что в бою и поединке побеждает не самый сильный, а тот, кто готов дальше зайти. Кто не боится потерять родной дом, жену, деньги и даже саму жизнь.
