За узкими окнами уже сгустились сумерки, и здесь царил вязкий полумрак, разгоняемый мечущимся на сквозняках пламенем закрепленных на стенах факелов. В углу, на бронзовом блюде лежала человеческая голова: мертвенно-бледная, с черными кругами вокруг закрытых глаз.
– Кто это? – толкнул Фарид в бок Ахмата. Но тот только пожал плечами. Однако загадка вскоре объяснилась.
– Слуга Великого Шейха по имени Вакиль допустил провинность, за которую был казнен сегодня днем! – объявил ибн Шама. – Сейчас наш повелитель оживит его голову, и вы сможете задать ей вопросы о потустороннем мире!"
"По рядам фидаинов прокатился сдержанный шумок удивления.
И тут же смолк: из темноты величаво выступила прямая худощавая фигура в белом халате. Это был Хасан ибн Саббах. Он бесшумно подошел к голове, принялся делать медленные пассы руками и заговорил нараспев на незнакомом языке. Наступила мертвая тишина, даже пламя факелов перестало колебаться.
– Аравей, канаал асими, вертуал низми, камей володей ништи гапамей!
Голова открыла глаза!
Фидаины отшатнулись.
Губы головы дрогнули.
– Слушаю и повинуюсь, о повелитель земного и потустороннего мира! – раздался хриплый, нечеловеческий голос.
По залу пронесся вздох нескрываемого ужаса.
– Отвечай, кем ты был при жизни? – спокойно спросил Великий Шейх.
– Твоим недостойным слугой, о повелитель, – проскрипел мертвый голос.
– Где ты пребываешь сейчас, Вакиль?
– Мое тело – в ущелье, его клюют стервятники, моя голова лежит на блюде в этом зале, а моя душа горит в аду.
Спасибо, что вызвал меня сюда и дал передышку от адского пламени…
Голова говорила, почти не раскрывая рта – только губы приоткрывались и шевелились, как маленькие змеи.
Шейх обернулся к ошеломленным фидаинам.
– Кто хочет спросить Вакиля о загробном мире?
– Как выглядит рай? – неожиданно спросил Азамат.
Великий Шейх усмехнулся.
– Рай находится в тени сабель! И Вакиль лучше других это знает!
– Я не видел рая, – печально ответила голова. – Я видел кипящую смолу и жгучее пламя ада.
Но там не было ни одного фидаина. Потому что все фидаины попадают в рай… А сейчас я ухожу… Мой новый повелитель зовет меня…
– А кто твой повелитель? – выкрикнул широкоплечий Камиль.
– Шай-тан…
Скрипучий голос угас, веки медленно опустились. Голова снова не подавала признаков жизни. Хасан ибн Саббах незаметно исчез, а начальник школы громко приказал:
– Всем идти на ужин! Уже время!
Когда фидаины разошлись, Вакиль открыл глаза.
