Город был большой, подпольных игровых залов здесь было немало, и Пахомыч сказал, что здесь можно задержаться и подольше – дней на десять. А потом махнуть в Крым и залечь на дно в каком-нибудь крымском городишке до самой весны. Осенью, а тем более зимой гастролировать особого смысла нет. Бильярдная игра на интерес – понятие большей частью сезонное. Настоящий игрок отправляется в игровое турне весной и гастролирует все лето. Эти времена года – самая золотая пора для профессионала. Во-первых, весной и летом путешествовать намного приятнее, чем в зимнюю слякоть.
Во-вторых, в это время в южные города съезжается много народа – и профессиональных игроков, и тех, кто лишь мнит себя таковыми. Следовательно, есть с кем сразиться и есть у кого выиграть. Итак, Ростов, а затем – Крым, и лежбище до самой весны.
Здесь-то, в Ростове, Никита и решил расстаться с Пахомычем. Никита мыслил так: теперь он – профессиональный игрок, благодаря Пахомычу он изучил все какие есть уловки и хитрости в игре, он, оказавшись в незнакомом городе, легко может найти в нем подпольную бильярдную, а, следовательно, для чего ему нужен нахлебник в лице Пахомыча? Спасибо, конечно, Пахомычу за то, что он ввел Никиту в круг профессиональных бильярдистов и научил его всяческим премудростям, – но ведь он, Никита, за это Пахомычу и заплатил! Щедро, не скупясь, половину всех своих выигрышей! А дальше-то за что ему платить? Для чего ему такая обуза, как Пахомыч?
На такую мысль Никиту натолкнул некий субъект, с которым он случайно познакомился в одной ростовской бильярдной.
Была чудная осенняя ночь, Никита ждал своей очереди, чтобы сразиться с очередным соперником, Пахомыч куда-то отошел. В это самое время к Никите и подошел тот самый субъект.
– Надо бы нам поговорить, – сказал ему субъект.
– Мне с тобой? – удивился Никита. – А кто ты такой?
– Это – неважно, – сказал субъект. – Потому что речь будет идти не обо мне, а о тебе.
– Обо мне? – удивился Никита.
– Именно так, – подтвердил субъект."
"– А что, у нас есть общая тема для разговора?
– Ну, это смотря как повести разговор, – туманно выразился субъект.
– Тогда говори коротко и прямо, – сказал Никита. – А то мне некогда. У меня скоро игра.
– Знаю, – кивнул субъект, помолчал и спросил: – Значит, работаешь на пару с Пахомычем?
– Какое тебе дело, с кем я работаю? – дернул плечом Никита.
– В общем-то никакого, – зевнул субъект. – Это ты с ним маешься, а не я. Отдаешь ему деньги… А за что? Ты играешь, а он богатеет.
