Будучи, видимо, по своей натуре общительными предметами, они лезли нам под ноги и дружелюбно толкали нас в бока, головы, локти и другие части тела. Это было тем более странно, что ни я, ни Наташа не стремились к физическому контакту, но при этом постоянно натыкались на них. И скоро покрылись синяками.
Пользоваться зажигалкой я остерегалась, боясь привлечь к нашим передвижениям внимание посторонних. Чтобы не выдать свое появление в недрах библиотеки врагам раньше времени, мы сняли ботиночки и передвигались исключительно на цыпочках.
Ступать старались по возможности тише, но не слишком преуспели в этом.
— Ты топаешь, как целое стадо слонов, — сообщила мне Наташа.
— Сама такая, — беззлобно огрызнулась я.
Разулись мы еще в самом начале пути, как только позволили атмосферные условия. Держа в руках облепленные подвальной грязью и снегом дворика ботинки, мы тихонько спустились по лестнице и услышали слабый, очень слабый звук, который смахивал на стон. Звук длился всего долю мгновения, и мы не успели определить месторасположение его источника.
Но одно становилось ясно — рядом с нами был кто-то еще.
Мы стояли на площадке, неплохо освещенной уличными огнями. В нашем распоряжении имелось три двери, в которые мы могли войти. В столовую, в отдел эстампов и в редкую книгу. Первую мы дружно отвергли как малоперспективную. Даже Наташа с ее чудесным воображением не смогла представить, что кто-то забрался в пустую столовую, там наскоро перекусывает и постанывает при этом. Оставшиеся две двери были одинаково привлекательны.
Но времени на обдумывание следующего шага у нас не оказалось, потому что наверху раздались громкие и уверенные голоса, которые неуклонно и стремительно приближались к нам. Наташа метнулась к левой двери.
— Не туда, — прошипела я, ухватив ее для верности за рукав, — лезь скорее за стойку и не рассуждай.
Буквально в последнюю секунду я запихала ее туда и нырнула за ней следом. Стойка, которая была снабжена углублением для ног, наподобие грота, куда мы и забились с сильно бьющимися сердцами, была объемной и высокой.
Она надежно укрывала нас целиком.
— Как в домике, — шепнула Наташа в полном восторге.
А голоса становились все громче. Уже различались некоторые отдельные слова, смысл которых ускользал пока от нас.
— У них и фонарик есть, — тихо восхитилась я.
Прыгающий свет выхватывал отдельные фрагменты убранства комнаты. Дрожа, он перебегал с одного места на другое. Он осветил и то небольшое пространство за нами, которое отделяло стойку от окна.
