На бестактный вопрос мы не стали отвечать и поэтому, не задерживаясь у охранников для продолжения беседы, в ходе которой могли всплыть и другие неувязки и неточности, например, к кому мы собираемся в гости в «Метрополе», выскочили на улицу, радуясь, что благополучно унесли ноги.
— Надо же так вляпаться! — вырвалось с отчаянием у меня. — Наверное, там собралась вся охрана этой части здания. Может, у них совет, а тут мы. Как неудачно. Ну до чего же неудачно! Еще пять минут, и они бы разошлись, а мы бы прошмыгнули беспрепятственно внутрь.
Второй раз я уже не рискну туда сунуться и тебе не советую.
Наташа согласилась со мной. И вопреки своему обыкновению, сделала это сразу же.
— И хорошо, что не удалось пройти дальше, — добавила она. — Прошли бы мы чуть глубже и наткнулись на кого-нибудь. Тогда бы нас точно не отпустили так легко."
"Конечно, в библиотеку вело еще множество ходов и проходов. Все эти старые дома на Невском, окружившие библиотеку, сообщаются между собой подвалами и чердаками так же, как и современные пятиэтажки.
Из всех потайных и малопопулярных у обычных посетителей ходов я знала лишь один. Но мой лаз не отличался комфортабельностью и чистотой. К тому же воспользовалась я им всего пару раз, а сейчас надеялась пройти и в третий.
Когда-то мне показал его один симпатичный столяр, который менял ручки на окнах нашего отдела, когда я была там одна, и, пользуясь моим попустительством, прикарманил себе все старинные бронзовые. С этого и начались наши приятельские отношения. Жил этот душевный человек в доме, внизу которого располагался ресторан «Метрополь», в который мы с Наташей якобы направлялись.
Дом столяра был соседним с библиотекой, и столяр ходил на работу, пользуясь какими-то запутанными лабиринтами внутренних коммуникаций. Я восстановила в памяти наш тогдашний путь. Ведь именно им я и собиралась воспользоваться сейчас. Правда, прошло с тех пор немало лет, и многое могло измениться, но другого пути в библиотеку я не знала. Раз уж я взялась доставить свою подругу внутрь библиотеки, то должна довести дело до победного конца, чего бы мне это ни стоило.
Мы оставили позади себя главное здание библиотеки, которое смотрит одновременно на Невский, Садовую и площадь Искусств, миновали второй дом, тоже принадлежащий библиотеке, но выходящий только на Садовую улицу, и вошли в дом, где и жил в комнате с огромным камином, занимавшим половину стены, мой старый знакомый. В гости к нему нам идти не было резона. У нас на примете было другое.
