Деньги давно уже стали просто раскрашенными фантиками, которые фермеры отказывались принимать в качестве оплаты. В обществе повсеместно и основательно укоренился бартер. Превратив свои фермы и выпасы в настоящие крепости, крестьяне отказывались подчиняться полиции или военным. А любая попытка давления на них грозила перерасти в бунт.
И вот теперь, собравшиеся должны были принять самое важное для страны решение. Объявлять среди населения набор в армию или отказаться от этой затеи. Лорд Брекхем, как гостеприимный хозяин, заранее озаботился о приличном ужине для всех приглашённых, и теперь насторожено наблюдал, как слуги накрывают на стол.
Стоявший рядом с ним мажордом тихо бубнил, перечисляя смену блюд и вина, которые планирует подать к ним.
Нетерпеливо отмахнувшись от него, лорд Брекхем спросил:
– Лакеев предупредили, что им нужно делать и как себя вести?
– Сэр, мне сложно поручиться за их выучку. Пришлось нанимать людей случайных, можно сказать, со стороны, – виновато ответил мажордом.
– Что значит, со стороны? – возмутился сэр Чарльз. – А где слуги, которых вы нанимали всегда? Где в конце концов наши слуги?
– Сэр, почти все разъехались, – вздохнул мажордом. – Их семьи голодают, и они потребовали оплаты не наличными, а продуктами. Зная ваше отношение к такого рода требованиям, я вынужден был отказать им. После чего почти все слуги покинули дом.
– Крысы, – зло скривился сэр Чарльз. – А это что за люди?
– Вы приказали обеспечить приём по высшему разряду, и я вынужден был нанять их, пообещав отдать в уплату все продукты, которые останутся после ужина, – снова вздохнул мажордом.
– Деньги они принимать отказываются. Впрочем, как и те фермеры, у которых я покупал некоторые продукты.
– И что же вы отдали? – удивился лорд Брекхем.
– Кое-что из ваших старых вещей. Вы их давно уже не носите, а фермерам в самый раз.
– Оригинально, – мрачно протянул сэр Чарльз. – Хорошо. Проследите, чтобы слуги не вздумали таскать еду с тарелок и вообще вели себя прилично.
А главное, сразу после десерта рядом с дверями курительной должны оставаться только вы. Ясно?
– Вполне, сэр, – поклонился мажордом."
"– Не подведите меня, Вильям, – прошипел лорд Брекхем, едва себя сдерживая.
Он отлично понимал, что верный слуга, много лет служивший его семье, ни в чём не виноват. Он просто точно следовал полученным указаниям. А требования фермеров и вконец обнаглевших слуг результат наступившей действительности.
