Но на этот раз далеко уехать далеко у нас не вышло. Кусты затрещали, и под ноги нашим коням вывалился окровавленный мужчина. Под острым носом чернели тонкие усики, бедняга кутался в порванный плащ. В его глазах застыл ужас. Окинув нас ошалелым взглядом, незнакомец упал в обморок.
Стэндиш тут же схватился за меч и приказал юношам:
– Тонми, Гемхен! Осмотрите его. А я, пожалуй, обойду округу.
С этими словами он спрыгнул с коня и углубился в лес.
Глава 17. Приманка
Ястер тут же подошел к незнакомцу и перевернул его на спину.
Одежда мужчины была во многих местах порвана, сквозь прорехи виднелись длинные кровоточащие царапины. Я спешилась и тоже приблизилась к юношам. К горлу подкатила тошнота, но она быстро отступила. Шон оглянулся на меня и бросил:
– Не смотри, Шия.
Я мотнула головой и встала за его спиной. Винсент вытащил меч и настороженно огляделся. Ястер плел какое-то заклинание. Кровь из ран мужчины перестала течь, и я увидела, что хотела. На бедре мужчины царапины образовывали специфический рисунок: две длинные по центру и по бокам две короткие.
Шон выругался сквозь зубы и спросил:
– Что это?
Ответить я не рискнула. Этих тварей мы еще не проходили в Академии Орджей. В Рибене они встречались и были настоящим бичом горных деревенек. Похоже, нуамьеннская глушь их тоже прельстила. А вот меня перспектива битвы с ними не радовала. Я развернулась к Шону спиной. Пусть думают, что я боюсь крови, и мне противно.
Сегодня у меня за поясом была катана духа. В ней пока нет магии, но сражаться ей будет удобнее.
Я обнажила клинок следом за Винсентом и спросила у друга:
– Кто это?
Юноша помедлил с ответом:
– Не уверен. Кажется, какой-то подвид щупеков.
– Щупеков? – переспросила я.
Это местное название химако? Один из видов? Тут что, их много?
– Это же сказки, – буркнул Шон. – Про щупеков.
– Отец убил троих в молодости, – ответил ему Винсент. – Они достаточно редки в наших краях. Говорят, в Лильхельме они нападают целыми десятками.
– Где мы, а где Лильхельм, – с сомнением сказал Шон.
– Тихо, – резко оборвала я перепалку юношей.
Они замолчали и прислушались. Раненый застонал, а из леса донесся отчетливый лязг стали о чью-то крепкую шкуру и стрекотание. Затем такое же стрекотание донеслось чуть ближе к нам.
Шоннерт тут же вскочил на ноги и процедил:
– Их двое.
Я кивнула и покосилась на Винсента. Тот не убирал меч. Кусты затрещали, и Шон ударил заклинанием. Огненный шар подпалил кусты. Из них тут же выскочил крупный зверь.
