Даже не пытаясь открыть калитку, Слава чуть улыбнулся и громко поздоровался:
– Здравствуйте! Не подскажете, с чего вдруг лес вокруг болота повалило?
– И тебе не хворать, – усмехнулась старушка. – А что тебе за дело до того леса?"
"– На охоту хотел, а тут вдруг такое, – ляпнул Слава первое, что пришло на ум.
– Ты, парень, ври, да не завирайся, – укоризненно качнула головой старушка. – Мне хоть и за девяносто, а из ума ещё не выжила. Не на охоту ты приехал. Да и ехал ты от болота, а не от города. А с той стороны дорог нет.
– Да тут такое дело, что не знаю, как и рассказать, – смутился Слава, действительно не зная, как объяснить с ним произошедшее.
– А ты говори как есть, – усмехнулась старушка.
– Так ведь не поверите. Скажете, опять вру, или вообще за психа примете, – вздохнул Слава.
– Погоди-ка, – оборвала его блеянье старушка.
Быстро сойдя с крыльца, она бодро просеменила к калитке и, встав перед парнем, настороженно всмотрелась ему в лицо.
– Вот, значит, как, – задумчиво протянула она, удивлённо покачав головой.
– Не думала, что когда-нибудь такое увижу.
– Что?! Чего вы там увидели?! – быстро спросил Слава, начиная ударными темпами впадать в панику и проводя ладонью по коротко стриженной голове.
– Есть хочешь? – неожиданно спросила старушка.
– А? Нет, спасибо. Я перед выездом позавтракал, – сообразив, что она спросила, вежливо ответил Слава. – Так что вы увидели?
– Пойдём в избу. Чаю попьём и поговорим, – помолчав, ответила старушка, решительно распахивая калитку.
– Правда, чай у меня травяной. Но другого давно уже нет.
– У меня есть, – быстро ответил Слава, бегом кидаясь к машине.
Собираясь уходить, он действительно закупил солидный запас, будучи любителем этого напитка. И вот теперь эта запасливость вполне могла помочь ему получить нужную информацию. Багажник машины был забит почти под крышу, но большой опыт помог ему уложить всё так, что перекладывать груз не пришлось. Выхватив из коробки пачку, он захлопнул дверцу и по привычке нажал на кнопку брелока, запирая машину.
– Мог бы и не закрывать, – усмехнулась старушка. – В округе кроме меня на два десятка вёрст нет никого.
– Как же вы тут одна-то? – растерялся Слава.
– Привыкла. Да и куда я от своего дома? Кому я там нужна? – пожала плечами женщина. – И могилки все мои тут. Так что буду доживать. Да ты заходи, не бойся. Разговор у нас с тобой долгий будет.
Слава покорно прошёл следом за хозяйкой в дом и, остановившись на пороге, огляделся.
