– Ох, не переживайте! – всплеснула руками прислужница. – Она не одна, а с молодым хозяином.
Уже лучше.
– С ними еще господин Хэллрой и вновь прибывшая гостья.
Нет, снова стало очень скверно.
– Благодарю, – кивнула я и без промедлений направилась в спальню за пальто. Собиралась быстро, страшно досадуя, что не додумалась прихватить ни одних штанов с начесом.
Мороз на улице стоял крепче, чем могло показаться, сидя в обогретых магией комнатах. Под пронзительно-ярким солнцем искрились сугробы. Свет, задавленный в замке глубокими тенями, бледный и немощный, расцвел в полную силу, заставлял щуриться.
Холод забирался под пальто, прокусывал кожаные перчатки и студил пальцы.
Я шустро семенила в ту сторону, где за высокими деревьями в хрупкой тишине разносился звонкий женский смех. Аккуратно вычищенная дорожка услужливо стелилась под ногами. Снег хрустел. И хотя я старалась посматривать вниз, все равно не заметила ледяного вкрапления. Чуть не грохнулась! Я взмахнула руками, стараясь удержать равновесие, и перевела дыхание.
Вроде устояла.
– Ненавижу!
Поправив слетевшую с головы шаль, вновь решительно зашагала к пруду.
Любители активных игр меня доконают! А потом я воскресну и доконаю их. По очереди. Начну с блондинистой ведьмы – она раздражает сильнее блондинистого инкуба. Кэтти из родственных чувств не трону, просто самостоятельно упокоюсь и до конца жизни начну приходить сестрице в кошмарах. Да! Так и поступлю!
– Госпожа Эркли! – позвали меня.
Я обернулась. Быстрой, уверенной походкой, не боясь поскользнуться на кляксах льда, ко мне приближался Ристад.
Он был одет легкомысленно, в смысле, слишком легкомысленно для зверского мороза: в распахнутый дубленый жилет с тонкой меховой подстежкой и в свитер грубой вязки. На шее завязан тонкий шарф. Шапку ведьмак презрел, и уши покраснели от мороза. В руках Торстен-старший – неожиданно! – нес метлу с плоскими прутьями и коротким черенком-рукояткой.
Было страшно предположить, что именно он собирался с нею делать (или на ней), но точно не сметать снег со льда.
Перед мысленным взором немедленно утвердился нелепый образ длинноногого темного властелина, седлающего коротковатую метлу и с разбойничьим свистом стартующего с обрыва над прудом.
Наконец мы поравнялись.
– За вами не угонишься, госпожа Эркли. – От его дыхания шел пар.
– Надумали потренироваться? – ради шутки спросила я, старательно сдерживая издевательскую улыбку.
– Да, – охотно согласился Ристад.
