– А, так ты не здесь, – с облегчением вздохнула радужная.
Призрачная королева сидела на краю площадки, но было заметно, что когти её не сжимаются вокруг сплетённых лиан и даже не сминают лиственную подстилку."
"Ореола села и обвилась хвостом, устремив взгляд на нежданную гостью. Кинкажу с Мангром всё так же крепко спали по обе стороны, а ленивец посапывал на плече. Солнце уже поднялось к самому зениту.
– Я что, тоже сплю?
– Конечно, – усмехнулась Пурпур. – Уже которые сутки не могу застать тебя спящей… с тех пор как поняла, что это такое.
– Она протянула лапу, в которой таинственно мерцала звёздочка сапфирового кристалла.
– Приснилл, – кивнула Ореола. На картинке в свитке был точно такой же. – Я читала, что какой-то дракомант создал три таких камня тысячу лет назад… но думала, последний пропал вместе с сокровищами королевы Оазис, которые унёс убийца.
– Как видишь, не пропал.
– Значит, ты выжила…
– Ты как будто не очень разочарована.
Ореола покачала хвостом.
– Мне не нужна твоя смерть.
Просто не хочу, чтобы ты убила нас.
– Тебя – никогда не пыталась. Ты мне понравилась, мы могли бы отлично ужиться. – Королева поднялась и шагнула вперёд, оказавшись с радужной почти нос к носу. – Кстати, ты мне напомнила – ну-ка, что получится… – Когтистая лапа рассекла воздух… и прошла насквозь, оставив лишь ощущение ледяных брызг на чешуе. Зажмурившись, Ореола напомнила себе, что это всего лишь призрак.
Ещё удар – снова холодные мурашки. Сейчас королева небесных была не опаснее любого другого сна.
Зашипев от досады, она отпрянула. Дым из ноздрей завивался кольцами вокруг рогов, чёрные уродливые шрамы вновь на миг проступили на морде, а позади мелькнули очертания комнаты.
– Где ты? – спросила Ореола.
– Если скажу, освободишь меня?
– Не знаю, дай подумать… Нет, ни за что!
– Ты передо мной в долгу! – Пурпур в ярости хлестнула хвостом.
Ореола насмешливо прищурилась.
– За что это?
– За то, что сделала со мной! Я была великолепна, я владела всем!
– В том числе хорошенькой радужной на мраморном дереве… Помню-помню.
– Если не поможешь, – снова зашипела королева, – я выберусь сама, и тогда берегись!
– Сдаётся мне, – хмыкнула Ореола, – что беречься предстоит при любом раскладе.
Алая дракониха испустила свирепый рык, из её пасти вырвался сноп пламени.
Ореола вновь зажмурилась. «Спокойно, огонь не настоящий, здесь только деревья, цветы и чистое небо».
– А кто тебя держит в плену? Не ночные ли, часом?
Вопрос остался без ответа.
