К тому же наши тела – это всего лишь оболочка из мяса и костей, которая помогает нам пройти наш смертный путь. Нет необходимости прихорашиваться перед камерами…
– Перед камерами?
– Ну да. Съемка крупным планом, все дела. Пойдем, мы опаздываем.
Это помещение меньше и богаче оформлено, к тому же здесь много народу. Люди торопливо занимают места и возбужденно перешептываются, будто им вот-вот покажут новую часть «Форсажа». Перед зрителями на возвышении располагаются столы с четырьмя досками и обычными стульями.
Дорогие часы и «Фиджи» для каждого участника. Эта вода стоит три бакса за бутылку. Они серьезно?
– Камеры снимают каждую пару игроков и их доску. Партии транслируются на экранах. И, – Дефне показывает в сторону, – вон там сидят комментаторы.
– Комментаторы?
– Не переживай. Они с разных стриминговых сервисов и телеканалов. Ты не будешь слышать, как они комментируют твои ошибки. – Господи... – Организатор турнира позовет тебя на сцену, но…
– Время начинать, – объявляет комментатор.
– Первая доска – Мальте Кох и Илья Мирослав. Вторая – Мэллори Гринлиф и Бенул Джексон. Третья доска – Ли Вей и Нолан Сойер. Четвертая доска…
Внутри меня все сжимается. Я поворачиваюсь к Дефне.
– Что случится, если я выиграю?
Дефне, кажется, не ожидала такого вопроса:
– Перейдешь в полуфинал.
– Против кого?
– Против того, кто выиграет свою партию. А что? В чем проблема?
В чем проблема? В чем проблема?!
– Дефне, я не хочу играть против…"
"– Пожалуйста, игроки, пройдите на сцену и встаньте для общей фотографии.
У меня подгибаются колени. Дефне ободряюще кивает. Затем посылает не менее ободряющую улыбку. А когда становится понятно, что мои ноги сделаны из бетона и не собираются никуда идти, ободряюще подталкивает. Я с трудом тащусь вверх по ступенькам, с ужасом думая о том, что сейчас навернусь. Вот она я, Дженнифер Лоуренс на «Оскаре». Храмовая жрица публичных неудач. Может, меня еще и стошнит – чисто чтобы поржать.
Пройдя в конец ряда финалистов, я встаю рядом с Кохом (который смотрит на меня с выражением: «Видимо, сюда теперь пускают кого попало»), в двух шагах от другого игрока.
Того, что выше остальных. Что выглядит мрачнее остальных. И с характером хуже, чем у остальных.
Я отказываюсь даже думать о нем.
– Гринлиф, верно? – спрашивает меня организатор турнира.
Соблазн сказать «нет» велик, но я все же киваю. Несложно догадаться: я единственный игрок, которого он прежде не видел, потому что я никто из Никтобурга.
