По обе стороны от меня стоят люди в одинаковых белых масках с черными цифрами на лбу.
Я была одной из первых, кому разрешили войти, и мой номер — двадцать три. Я стою во втором ряду, в котором, как и в первом, двадцать человек.
Нет, студентов.
Здесь четыре ряда, а пятый постоянно заполняется другими участниками, которых направили внутрь готического особняка громоздкие мужчины в черных костюмах и гротескных масках кроликов.
Красные прорези трескаются у рта и окружают отверстия, через которые видны их пустые глаза.
Но самое главное, что заставило меня напрячься, помимо их острых, грязных зубов, это то, как тот, что стоял у входа, дважды проверил QR-код приглашения на моем телефоне.
Я была уверена, что он догадается, что я украла чужое приглашение и вторглась туда, куда не следовало.
Несмотря на коричневый парик, который я надела, чтобы скрыть свои привлекающие внимание серебристые волосы, серые контактные линзы и очки в толстой оправе, я не была уверена, что останусь незамеченной.
Тем не менее, я молчала, чтобы не выдать свой британский акцент.
В конце концов, Королевский Университет — всеамериканская школа, а нас из Королевского Элитного Университета легко вычислить из толпы.
Особенно в той части, в которой меня не должно быть.
Как, например, на этом посвящении.
Кролик окинул меня тяжелым взглядом, определенно более долгим, чем тот, которым он смотрел на других участников, но в итоге он надел мне на лицо маску с номером, а на запястье — бирку с тем же номером.
Мне пришлось оставить свой телефон, ключи и очки у его друга — кролика, прежде чем меня пропустили внутрь.
И вот теперь я жду, вместе с примерно восемьюдесятью пятью другими. Пусть будет восемьдесят семь.
Я знаю, потому что считала.
Вот что я делаю, когда мои нервы готовы вскрыть вены и вылить мою кровь на землю. Считаю.
Я также изучаю свое окружение — смотрю, наблюдаю и ищу выход.
Именно эта часть заставила меня подумать, что я совершила ошибку.
Это место не предназначено для побега. Как только ты попал сюда, ты обречен.
Физически. Психически.
Эмоционально."
"В конце концов, этот особняк принадлежит Язычникам. Это один из двух печально известных клубов в Королевском Университете, в котором кипит коррумпированная власть, бесконечное богатство и мафиозные связи.
На самом деле, большинство его членов либо принадлежат к русской мафии, либо связаны с ней.
Все студенты, пришедшие сегодня — из КУ, кроме меня, и жаждут получить хоть крупицу этой власти. Хоть проблеск чудовищности.