Обернувшись, я обнаружил, что меня нагнал Роман Викторович Севастьянов. Победитель турнира и пациент, которого я наблюдал в течение прошлой недели.
— Добрый, Роман Викторович, — пожал руку стражнику я. — Вы что-то хотели?
— Ещё бы! — стараясь сдержать эмоции, произнёс он. — Я хочу вас отблагодарить, Павел Андреевич. Сегодня я встречался с императором. Видел его собственными глазами. Он был буквально в пяти метрах от меня. Государь подписал моё прошение о вступлении в его личную гвардию. У меня получилось.
Я вернул этот чин в свою семью. Теперь самое главное — удержать его.
— Я искренне рад за вас, Роман Викторович, — улыбнулся я. — Думаю, вы и сами уже поняли, что против вас боролись нечестно. Как минимум два оппонента жульничали. Но вам всё же удалось справиться. Поэтому ваша победа ещё более ценна.
— Возьмите это, Павел Андреевич, — Севастьянов с благодарностью опустил голову и протянул мне небольшую коробку.
— Что это? — спросил я.
— Подарок, — коротко ответил он.
— Роман Викторович, напомню, что я помогал вам не из корыстных побуждений.
Взятку я не приму. Ваш друг, который прислал мне письмо, намекал, что отблагодарит меня. Но я всего лишь выполнял свою работу.
— Это не от моего друга, — помотал головой Севастьянов. — Это — лично от меня. Не взятка. Обычный подарок.
Думаю, от Севастьянова принять подарок можно. Можно, конечно, включить параноика и решить, что это очередной хитрый способ убить меня, а в коробке на самом деле лежит бомба, но это — совершенно беспочвенные домыслы.
Я уже убедился, что Роман — один из немногих на турнире, кто действовал в соответствии с кодексом чести. Этот человек не станет причинять мне вред.
— Благодарю, Роман Викторович, — принял коробку я."
"— Внутри лежат часы. Механические. Они мне от двоюродного деда достались. Подарок недорогой, но в него встроен магический кристалл. Точно такой же есть и в моих часах. С помощью него вы можете послать мне сигнал, если вам потребуется помощь. В качестве гвардейца я всегда смогу оказать вам поддержку, — объяснил он.
Что ж, а это и вправду хороший подарок. Связь с гвардией мне точно не помешает. Я не собираюсь как-либо злоупотреблять таким знакомством, но если мои враги нашлют не одного убийцу, а нескольких, то мне явно понадобится подкрепление, чтобы отбиться.
— И ещё кое-что, Павел Андреевич, — Севастьянов осмотрелся по сторонам, убедился, что рядом с нами никого нет, а затем прошептал: — Небольшое сообщение от «друга».
