Она-то собиралась изводить Риса своими дурацкими заданиями, рассчитанными на то, что ему захочется плюнуть на все и сбежать, а вместо этого он опустился на покрывало напротив нее, упершись запястьем в согнутое колено, и посмотрел так, словно для них двоих было самым обычным делом вот так остаться наедине.
Джулиана взглянула на рощицу: нельзя выпускать Мэри из виду, она отвечает за сестру, – но даже ради спасения собственной жизни она не могла бы заставить себя сдвинуться с места. Заметив среди деревьев светло-розовое платье девушки, она с облегчением выдохнула и повернулась к собеседнику.
– Рассказала? Что именно?
– Кто я такой, – выгнув бровь, произнес Рис.
– Конечно, нет! Я же обещала вам, что никому не скажу. Сколько можно повторять?
Рис прищурился.
– Тогда почему она так внезапно убежала? Хотелось бы верить, что все дело в любви к лютикам, но уж больно поспешное бегство ради того, чтобы ими полюбоваться.
Джулиане пришлось приложить усилие, чтобы скрыть улыбку. Действительно, очень уж поспешно она умчалась.
Собственно, ей не приходилось еще видеть, чтобы ее сестра так быстро бегала.
– Ну, видите ли, она, кажется, думает, что я слегка увлеклась неким конюхом.
Рис искренне изумился и ткнул себя в грудь пальцем:
– Мной?
Джулиана склонила голову и улыбнулась.
– Да. Она сообщила, что я краснею в вашем присутствии.
Она тут же пожалела о своих словах, потому что он самонадеянно спросил:
– А вы действительно из-за этого краснели?
– Разумеется, нет! – отрезала Джулиана.
Рис рассмеялся.
– Имеете виды на конюха? Вот как?
Джулиана застыла. Вот еще один подходящий момент, чтобы появилось озерное чудище. Она мысленно досчитала до пяти. Нет, не повезло.
– Она сказала, что не осуждает меня, потому что считает вас весьма привлекательным.
Брови Риса взлетели вверх.
– Тоже?
– Я имею в виду…
На этот раз Джулиана всерьез подумала, не прыгнуть ли ей в озеро самой и не отыскать ли там чудище. Так надежнее: может, перестанет говорить все эти глупости.
– Понятно, – усмехнулся Рис и принялся складывать в корзинку опустевшую посуду. – То есть я должен поверить, что ваша сестра просто хотела предоставить вам возможность провести время наедине с конюхом?
Он скептически наморщил лоб, а Джулиана кивнула:
– Похоже на то. Поверьте, если бы она знала, кто вы такой на самом деле, то скорее наступила бы вам на ногу, чем оставила нас наедине. Она знает, как…
Она осеклась и сглотнула.
